Στο Λος Αντζελες, οι θερμοί, ξηροί και σφοδροί άνεμοι Σάντα Ανα, συνέχιζαν να πνέουν τη νύχτα της Τρίτης προς Τετάρτη, δυναμώνοντας κι άλλο τις φλόγες που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 25 ανθρώπους.
Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS) εξέδωσε προειδοποιητικό δελτίο για ανέμους με ριπές ταχύτητας ως και 110 χιλιομέτρων ανά ώρα σήμερα από τις 03:00 (τοπική ώρα· 13:00 ώρα Ελλάδας) ως τις 15:00 (01:00 της Πέμπτης ώρα Ελλάδας).
Τομείς της κομητείας του Λος Αντζελες και της —γειτονικής— κομητείας Βεντούρα κηρύχθηκαν σε «εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση» από τη μετεωρολογική υπηρεσία.
Το επίπεδο της υγρασίας, πολύ χαμηλό, και η βλάστηση, υπερβολικά ξηρή, μπορεί να οδηγήσουν σε «πάρα πολύ γρήγορη εξάπλωση πυρκαγιάς», εξήγησαν οι μετεωρολόγοι. Η υπηρεσία έθεσε επίσης μεγάλο μέρος της νότιας Καλιφόρνιας σε κατάσταση συναγερμού.
Ηδη, οι καταστροφές είναι πελώριες: πάνω από 12.000 σπίτια, άλλα κτίρια και οχήματα απανθρακώθηκαν ή υπέστησαν ζημιές —ολόκληρα προάστια αφανίστηκαν. Κάπου 88.000 άνθρωποι συνεχίζουν να είναι εξαναγκαστικά εκτοπισμένοι και οι νεκροί είναι τουλάχιστον 25, κατά τον πιο πρόσφατο επίσημο απολογισμό των θυμάτων.
Τα δυο κύρια μέτωπα έχουν απανθρακώσει 97.000 στρέμματα στο εύπορο προάστιο Πασίφικ Παλισέιντς και πάνω από 57.000 στο προάστιο Αλταντίνα, κοινότητα βόρεια του Λος Άντζελες.
Οι ομοσπονδιακές αρχές άρχισαν επίσημα να διενεργούν έρευνα για τα αίτια των πυρκαγιών, προειδοποίησαν ωστόσο πως θα χρειαστεί χρόνος.
«Ξέρουμε πως θέλετε απαντήσεις… τις αξίζετε. Η ATF θα σας δώσει απαντήσεις, αφού ολοκληρωθεί η έρευνα σε βάθος», δήλωσε ο Χοσέ Μεντίνα, εκπρόσωπος της ομοσπονδιακής υπηρεσίας που είναι αρμόδια ιδίως για τον έλεγχο των εκρηκτικών και των όπλων.
Εδώ και μέρες, ομάδες με ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους ψάχνουν θύματα στα συντρίμμια. Χθες, επιθεωρήθηκαν 1.800 σπίτια, σύμφωνα με τον σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες, τον Ρόμπερτ Λούνα. «Το καλό νέο είναι πως δεν βρήκαμε κανένα πτώμα», συνόψισε.
Οι πυρκαγιές αυτές, από τις χειρότερες στην ιστορία της Καλιφόρνιας, ίσως αποδειχθούν επίσης οι πιο δαπανηρές στην ιστορία: οι ζημίες αναμένεται να κυμανθούν από τα 250 ως τα 275 δισεκατομμύρια δολάρια, κατά τους ακόμη προσωρινούς υπολογισμούς,
Χιλιάδες πυροσβέστες συνεχίζουν την ατέλειωτη μάχη με τις φλόγες μια εβδομάδα και πλέον. Έλαβαν ενισχύσεις, ανθρώπινες και υλικές, ανάμεσά τους δεκάδες υδροφόρες.
Προσπαθούσαν ιδίως χθες να ελέγξουν νέα εστία, που εκδηλώθηκε αργά το βράδυ της Δευτέρας στην κοινότητα Οξναρντ, 80 χιλιόμετρα από το Λος Άντζελες.
Ο Γκάβιν Νιούσομ έθεσε σε επιφυλακή ομάδες καθαρισμού του Λος Άντζελες καθώς εκφράζονται φόβοι ότι καταιγίδες μπορεί να προκαλέσουν κατολισθήσεις στις πληγείσες περιοχές.
Οι υπηρεσίες υγείας εξάλλου εξακολουθούν να προειδοποιούν εναντίον των κινδύνων εξαιτίας των καπνών και της στάχτης —σε κάποιες περιπτώσεις άκρως τοξικής— που μεταφέρουν οι άνεμοι.
Οι στάχτες είναι «λεπτή σκόνη που μπορεί να ερεθίσει ή να κάνει ζημιά στο αναπνευστικό σας σύστημα ή σε άλλα όργανα του σώματός σας», συνόψισε ο Δρ. Ανίς Μαχάτζαν, της υπηρεσίας δημόσιας υγείας της κομητείας. Οι αρχές παροτρύνουν τους κατοίκους να κυκλοφορούν με μάσκες.
Μέτρα κατά της αισχροκέρδειας στον στεγαστικό τομέα
Ο Γκάβιν Νιούσομ και το δημοτικό συμβούλιο του Λος Αντζελες έλαβαν μέτρα για να αποτρέψουν την κερδοσκοπία και τις εξώσεις κατοίκων, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες ότι οι καταστροφικές πυρκαγιές θα επιδεινώσουν την έλλειψη στέγης στη μητρόπολη της νότιας Καλιφόρνιας.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας εξέδωσε την Τρίτη εκτελεστικό διάταγμα που αποσκοπεί στον περιορισμό της κερδοσκοπίας σε ακίνητα σε περιοχές που επλήγησαν από τις πυρκαγιές.
Δημοτικοί σύμβουλοι κατέθεσαν πρόταση που απαγορεύουν για ένα χρόνο τις εξώσεις στις πυρόπληκτες γειτονιές.
Σύμφωνα με καταγγελίες πυρόπληκτων, σημειώθηκαν ήδη υπέρογκες αυξήσεις στις τιμές των ενοικίων, ασκώντας πίεση σε μια αγορά κατοικίας που ήταν από τις ακριβότερες στις ΗΠΑ.
Οι πόλεμοι προσφορών και οι αυξήσεις των ενοικίων συμβαίνουν παρόλο που η κατάσταση εκτάκτου ανάγκης που κήρυξε ο Νιούσομ την περασμένη εβδομάδα απαγόρευσε οποιαδήποτε αύξηση άνω του 10% για τη διάρκεια της κρίσης.
Το πρώτο μέρος του διμερούς εκτελεστικού διατάγματος του κ. Νιούσομ απαγορεύει τις προσφορές για λιγότερο από ό,τι ήταν η εύλογη αγοραία αξία ενός ακινήτου πριν τις πυρκαγιές. Η απαγόρευση λήγει μετά από τρεις μήνες. Ο Νιούσομ ανέφερε στο διάταγμα ότι ιδιοκτήτες ακινήτων έλαβαν τέτοιες προσφορές την περασμένη εβδομάδα και ότι σε αυτή την κατάσταση θα μπορούσαν να είναι «ιδιαίτερα ευάλωτοι σε εκμεταλλευτικές πρακτικές αδίστακτων ατόμων που προσπαθούν να επωφεληθούν από αυτή την καταστροφή».
Το δεύτερο μέρος του διατάγματος καλεί το Τμήμα Ακίνητης Περιουσίας της Καλιφόρνιας να διερευνήσει τις αρπακτικές πρακτικές σε βάρος των ιδιοκτητών και να ενημερώσει το κοινό σχετικά με αυτές.
Η πρόταση του Δημοτικού Συμβουλίου θα τεθεί προς ψήφιση τις επόμενες εβδομάδες.