Στις κάλπες προέρχονται την Κυριακή οι Κροάτες για να εκλέξουν πρόεδρο, αξίωμα ως επί το πλείστον εθιμοτυπικό, το οποίο αναμένεται να διατηρήσει ο απερχόμενος Σοσιαλιστής Ζόραν Μιλάνοβιτς – κάτι που δεν θα ικανοποιήσει τους συντηρητικούς της Κροατικής Δημοκρατικής Ενωσης (HDZ), που είναι επικεφαλής της κυβέρνησης.
Ο 58χρονος πιστώνεται ποσοστό πάνω από το 60% των ψήφων στις πρόσφατες δημοσκοπήσεις. Δεν κατάφερε να νικήσει από τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών, ωστόσο εξασφάλισε πάνω από το 49% των ψήφων. Ο αντίπαλός του στον δεύτερο γύρο, ο υποψήφιος του συντηρητικού κόμματος Ντράγκαν Πρίμορατς, αναμένεται να λάβει κάτω από το 30% των ψήφων, ενώ στον πρώτο γύρο ήρθε στη δεύτερη θέση με ποσοστό λίγο πάνω από 19%.
Μολονότι διαθέτει περιορισμένες εξουσίες, ο πρόεδρος θεωρείται από τους Κροάτες σημαντικός παράγοντας της χώρας και εγγυητής της εύρυθμης λειτουργίας των θεσμών. Είναι επίσης επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων και εκπροσωπεί την Κροατία και τα 3,8 εκατομμύρια του πληθυσμού της στη διεθνή σκηνή.
Φέτος αυτή η εκλογική διαδικασία πραγματοποιείται εν μέσω πληθωρισμού-ρεκόρ (ο υψηλότερος της ευρωζώνης), σκανδάλων διαφθοράς και έλλειψης εργατικού δυναμικού, η οποία βαραίνει τον τουρισμό –τομέα ζωτικής σημασίας για τη χώρα–, τις κατασκευές και το εμπόριο.
Τα θέματα αυτά ελάχιστα θίχτηκαν στις τηλεμαχίες μεταξύ των υποψηφίων.
Ο Μιλάνοβιτς, προσωπικότητα της κροατικής πολιτικής ζωής επί χρόνια και πρωθυπουργός από το 2011 έως τον Ιανουάριο του 2016, καταφέρθηκε κατά του HDZ, υπενθυμίζοντας τα σκάνδαλα διαφθοράς που αμαύρωσαν τη φήμη του κόμματος. Επίσης, ακολουθώντας λαϊκιστική ρητορική, καταφέρθηκε ιδίως κατά της ΕΕ, της οποίας η Κροατία αποτελεί μέλος από το 2013.
Ο απερχόμενος πρόεδρος επέκρινε επίσης συχνά τη στρατιωτική βοήθεια στο Κίεβο, καταδικάζοντας ταυτοχρόνως τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Επίσης επιτέθηκε συχνά στον πρωθυπουργό Αντρέι Πλένκοβιτς, χαρακτηρίζοντάς τον «υπάλληλο των Βρυξελλών».
Ο αντίπαλός του, ο 59χρονος Πρίμορατς, παιδίατρος, ιατροδικαστής και ειδικός στην ιατρική γενετική, στην προεκλογική του εκστρατεία προέβαλε τις συντηρητικές αξίες του HZD –πατριωτισμός και οικογένεια– και το σύνθημα για μια «ενωμένη Κροατία», ενώ καταφέρθηκε δριμύτατα κατά του Μιλάνοβιτς, χαρακτηρίζοντάς τον «μαριονέτα του Κρεμλίνου», που «βλάπτει» την αξιοπιστία της Κροατίας στους κόλπους του NATO και της ΕΕ.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 08:00 ώρα Ελλάδος και θα κλείσουν στις 20:00, με τα πρώτα αποτελέσματα των exit polls να αναμένονται λίγα λεπτά αργότερα. Τα πρώτα εκλογικά αποτελέσματα αναμένεται να γίνουν γνωστά γύρω στις 21:00 ώρα Ελλάδος και το τελικό αποτέλεσμα τις επόμενες μέρες.