Ενας δημόσιος υπάλληλος που συνηθίζει να κάνει καρδούλες με τα χέρια του αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή που έχει αντιμετωπίσει στα 20 χρόνια του στην εξουσία ο Ταγίπ Ερντογάν.
Ο Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, που υποστηρίζεται από μια εξακομματική συμμαχία της αντιπολίτευσης, λέει ότι αν κερδίσει, θα φέρει την ελευθερία και τη δημοκρατία στην Τουρκία, με κάθε τρόπο.
«Η νεολαία θέλει τη δημοκρατία», είπε ο αντίπαλος του Ερντογάν στο BBC. «Δεν θέλουν η αστυνομία να έρχεται στις πόρτες τους νωρίς το πρωί, μόνο και μόνο επειδή ανέβασαν ένα tweet».
Ο Κιλιτσντάρογλου έχει ένα μικρό προβάδισμα στις δημοσκοπήσεις για τις εκλογές της 14ης Μαΐου, οι οποίες αναμένεται να έχουν και δεύτερο γύρο στις 28 Μαΐου.
Οπως σημειώνει το BBC, πολλοί Τούρκοι ήδη βρίσκονται στη φυλακή με την κατηγορία της «προσβολής του προέδρου».
Ο 74χρονος αρχηγός του Ρεπουμπλικανικού Λαϊκού Κόμματος (CHP) υπόσχεται διαφορετική αντιμετώπιση: «Εγώ λέω στους νέους ότι μπορούν να με επικρίνουν ελεύθερα. Θα φροντίσω να έχουν αυτό το δικαίωμα», λέει καθώς απευθύνεται και σε 5 εκατομμύρια Τούρκους που θα ψηφίσουν για πρώτη φορά σε αυτές τις εκλογές.
Δεν είναι λίγοι αυτοί που αναρωτιούνται τι θα κάνει ο Ερντογάν αν ηττηθεί για πρώτη φορά έπειτα από 20 χρόνια.
«Θα τον αποσύρουμε και θα τον στείλουμε στη γωνία του», δήλωσε ο Κιλιτσντάρογλου. «Θα αποσυρθεί ήσυχα. Κανείς δεν πρέπει να έχει καμία ανησυχία για αυτό».
Αλλοι δεν είναι τόσο σίγουροι. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο τούρκος ηγέτης μπορεί να ετοιμάζεται να αμφισβητήσει το αποτέλεσμα αν χάσει.
Μάλιστα, ο υπουργός Εσωτερικών, Σουλεϊμάν Σοϊλού, έχει ήδη πει ότι η ψηφοφορία θα είναι «απόπειρα πραξικοπήματος από τη Δύση».
Ο Κιλιτσντάρογλου δήλωσε ότι η αντιπολίτευση θα είναι σε επαγρύπνηση και δεν θα εμπιστεύεται ούτε τον Ερντογάν, «ούτε το Ανώτατο Εκλογικό Συμβούλιο ούτε τους δικαστές του. Εχοντας περισσότερους από έναν παρατηρητές σε όλα τα εκλογικά τμήματα, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι ψήφοι θα δοθούν σωστά και με ασφάλεια και ότι η καταμέτρηση θα γίνει σωστά. Λαμβάνουμε προφυλάξεις για να το πετύχουμε αυτό, δουλεύοντας σκληρά εδώ και ενάμιση χρόνο», είπε.
Κάποιοι από τους υποστηρικτές του Κιλιτσντάρογλου φοβούνται για την ασφάλειά του, αλλά ο ίδιος θεωρεί ότι αυτό είναι αναμενόμενο για υποψήφιο στην Τουρκία.
«Το να ασχολείσαι με την πολιτική στην Τουρκία σημαίνει ότι επιλέγεις μια ζωή με κινδύνους. Θα βαδίσω στον δρόμο μου ό,τι και αν κάνουν ο Ερντογάν και οι σύμμαχοί του. Δεν μπορούν να με αποτρέψουν. Δεν μπορούν να με τρομάξουν. Εδωσα μια υπόσχεση σε αυτό το έθνος», είπε στο BBC.
Στην πρόσφατη ομιλία του στη Σμύρνη, το πλήθος τον καλωσόρισε με συνθήματα όπως, «ο Κιλιτσντάρογλου είναι η ελπίδα του λαού».
Μιλώντας στο BBC, ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης είπε ότι σκοπεύει να δώσει προτεραιότητα στις σχέσεις της Τουρκίας με τη Δύση και όχι με το Κρεμλίνο.
«Θέλουμε να γίνουμε μέρος του πολιτισμένου κόσμου. Θέλουμε ελεύθερα ΜΜΕ και πλήρη δικαστική ανεξαρτησία. Ο Ερντογάν δεν σκέφτεται με αυτόν τον τρόπο. Θέλει να είναι πιο αυταρχικός. Η διαφορά ανάμεσα σε εμάς και τον Ερντογάν είναι η διαφορά ανάμεσα στο μαύρο και το άσπρο».
Η οικονομική πολιτική του Ερντογάν κατηγορείται ευρέως για τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό στην Τουρκία. Οποιος και αν κερδίσει, θα κληρονομήσει μια διαλυμένη οικονομία και ένα διχασμένο έθνος – δεν υπάρχει μαγική λύση για κανένα από τα δύο.
Μια νέα δημοσκόπηση δείχνει ότι ο Κιλιτσντάρογλου θα κερδίσει την προεδρία, αλλά ότι η συμμαχία του Ερντογάν προηγείται στην κούρσα για το Κοινοβούλιο.
Με τις εκλογές στην κόψη του ξυραφιού, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος αν οι επόμενες εβδομάδες θα περάσουν ειρηνικά, κατέληξε χαρακτηριστικά ο ανταποκριτής του BBC.