Τεράστιες πυρκαγιές εξακολουθούν να μαίνονται στον βόρειο Καναδά, όπου δόθηκε εντολή για την εκκένωση μίας πόλης 22.000 κατοίκων.
Συγκεκριμένα, οι κάτοικοι στην πόλη Γέλοουναϊφ διατάχθηκαν την Τετάρτη να έχουν απομακρυνθούν έως την Παρασκευή.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη πόλη στο βόρειο τμήμα του Καναδά, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο, η οποία απειλείται εξαιτίας της εξάπλωσης δασικών πυρκαγιών, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
«Δυστυχώς, η κατάσταση ως προς τις δασικές πυρκαγιές πήρε τροπή προς το χειρότερο δυτικά της Γέλοουναϊφ» και πλέον εγείρεται «αληθινή απειλή» για τους πολίτες, τόνισε ο Σέιν Τόμσον, υπουργός Περιβάλλοντος στα Βορειοδυτικά Εδάφη, όπως ονομάζεται η πολιτεία, διατάσσοντας την εκκένωση της πρωτεύουσας.
Η πόλη «δεν αντιμετωπίζει άμεσο κίνδυνο, όμως αν δεν βρέξει, η φωτιά ενδέχεται να φθάσει στα περίχωρά της το Σαββατοκύριακο», τόνισε ο Τόμσον κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. «Αν παραμείνετε ως το Σαββατοκύριακο ρισκάρετε να θέσετε σε κίνδυνο τους εαυτούς σας και άλλους, πρόσθεσε.
Οι απομακρύνσεις κατοίκων από αέρος συνεχίζονται σε απομονωμένες κοινότητες του καναδικού Bορρά, που απειλούνται από τις δασικές πυρκαγιές, ωθώντας την πολιτεία, που περιέχει εδάφη του Αρκτικού Κύκλου, να κηρύξουν κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, την Τρίτη.
Σχεδόν 168.000 άνθρωποι χρειάστηκε να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους σε όλη τη χώρα, από τότε που ξεκίνησαν οι πυρκαγιές φέτος, οι οποίες καταρρίπτουν κάθε ρεκόρ.
Στα αραιοκατοικημένα και γεμάτα πυκνά δάση Βορειοδυτικά Εδάφη, που καταμετρούν περισσότερες από 230 ενεργές πυρκαγιές, περίπου το 15% του πληθυσμού έχει απομακρυνθεί μέχρι στιγμής, δηλ. περισσότεροι από 6.000 άνθρωποι, σύμφωνα με τις αρχές, πριν δοθεί η εντολή για το Γέλοουναϊφ.
Με εκατοντάδες χιλιόμετρα να χωρίζουν το ένα από το άλλο, τα χωριά αυτά είναι «ιδιαίτερα δύσκολο» να εκκενωθούν διά ξηράς, σημείωσε ο Μάικ Γουέστγουικ, της πυροσβεστικής υπηρεσίας, διευκρινίζοντας πως ένα απόσπασμα 120 στρατιωτών αναπτύχθηκε την Τρίτη προκειμένου να διευκολύνει τις αεροπορικές εκκενώσεις.
Κάτοικος μιας κοινότητας περίπου 2.250 ανθρώπων οι οποίοι βρίσκονται τώρα υπό εντολή εκκένωσης, ο Τζόρνταν Έβοϊ, 28 ετών, ήλπιζε να εγκαταλείψει την κατοικία του με αυτοκίνητο για να καταφύγει στη γειτονική περιφέρεια Αλμπέρτα, όμως μια μεγάλη δασική πυρκαγιά τον ανάγκασε τη Δευτέρα να αλλάξει γνώμη και να διαφύγει με στρατιωτικό αεροπλάνο.
«Δεν μπορούσα να δω τίποτα μπροστά μου (…) Δεν υπήρχε πλέον δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, άρα κανένας τρόπος να ξέρω πού βρισκόμουν, ήταν ακόμη περισσότερο αγωνιώδες», λέει στο AFP.
Ο Έβοϊ φοβόταν πως τα ελαστικά του φορτηγού του θα «έλιωναν» από τη ζέστη. «Ο αυτοκινητόδρομος είχε καταβροχθιστεί από τις φλόγες, ήταν η πιο τρομακτική στιγμή στη ζωή μου», είπε ακόμη.
«Η κατάσταση εξελίσσεται ραγδαία και οι ανάγκες επί του εδάφους αλλάζουν γρήγορα», ανέφερε η κυβέρνηση σε ανακοίνωση.
«Είμαστε σε κατάσταση κρίσης και η κυβέρνησή μας χρησιμοποιεί όλα τα μέσα [που έχει] στη διάθεσή της», δήλωσε η περιφερειακή υπουργός Περιβάλλοντος Σέιν Τόμσον, υπογραμμίζοντας πως αυτό επιτρέπει στην τοπική κυβέρνηση να «έχει πρόσβαση σε πόρους και να τους αναπτύξει».
«Ραγίζει η καρδιά μου όταν σκέπτομαι τους ανθρώπους στα Βορειοδυτικά Εδάφη, που αγωνίζονται με τις καταστροφικές δασικές πυρκαγιές», δήλωσε ο καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό.
Η γειτονική επαρχία της Βρετανικής Κολομβίας, η οποία έχει επίσης πληγεί από τις δασικές πυρκαγιές, κατέγραψε θερμοκρασίες άνω των 40 βαθμών Κελσίου, για πρώτη φορά φέτος στον Καναδά.
Στην πόλη Λίτον ο υδράργυρος έφθασε τη Δευτέρα τους 41,4 βαθμούς Κελσίου, δύο χρόνια αφότου οι πυρκαγιές έσπειραν τον όλεθρο έπειτα από έναν πρωτόγνωρο «θόλο ζέστης» με 49,6 βαθμούς Κελσίου, που ήταν ιστορικό ρεκόρ για τη χώρα.
Ο Καναδάς, που λόγω της γεωγραφικής του θέσης θερμαίνεται πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο πλανήτη, βρίσκεται αντιμέτωπος τα τελευταία χρόνια με ακραία μετεωρολογικά φαινόμενα, η ένταση και η συχνότητα των οποίων αυξάνονται εξαιτίας της υπερθέρμανσης.