Ηταν μια ιστορική βραδιά για το ελληνικό ποδόσφαιρο – χωρίς υπερβολή. Και μια δραματική επίσης. Μια βραδιά που εκτυλίχθηκ στη σκιά του αδόκητου χαμού του Τζορτζ Μπάλντοκ, μια βραδιά κατά την οποία η Εθνική Ελλάδας κατόρθωσε να πάρει ένα ιστορικό «διπλό» στο θρυλικό στάδιο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου, με 2-1 επί της Αγγλίας στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής του Nations League.
Ήταν η πρώτη φορά που η Ελλάδα νίκησε τη φημισμένη Αγγλία. Ήταν η πρώτη φορά που η Ελλάδα σκόραρε στο «Γουέμπλεϊ». Ήταν μια πέρα για πέρα άξια νίκη, η τρίτη σε ισάριθμα ματς σε αυτή τη διοργάνωση. Ήταν μια νίκη-ορισμός του γλυκόπικρου, ένας θρίαμβος πάνω σε μια τραγωδία.
Ηταν μια νίκη συναισθήματος, ταλέντου αλλά και χαρακτήρα. Που έδειξε ότι κάτι πολύ σπουδαίο φτιάχνει ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος κατάφερε να κρατήσει την ελληνική ομάδα ενωμένη και στέρεη, μολονότι το σοκ του θανάτου του Μπάλντοκ, ενός φίλου των διεθνών που παρατάχθηκαν στον αγωνιστικό χώρο του «Γουέμπλεϊ», δεν μπορούσε παρά να είχε επηρεάσει τα αποδυτήρια.
Μεγάλος πρωταγωνιστής της ελληνικής ομάδας ήταν ο Βαγγέλης Παυλίδης που πέτυχε και τα δύο γκολ στο 49′ και στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων, ενώ ενδιάμεσα είχε ισοφαρίσει στο 83ο λεπτό ο Τζουντ Μπέλιγχαμ.
Το ματς ξεκίνησε με μια σπουδαία απόκρουση του Οδυσσέα Βλαχοδήμου σε σουτ του Μπέλιγχαμ από το ύψος της περιοχής. Στο 11΄ είχαμε διπλή φάση για την Εθνική μας από απίθανες «γκάφες» του Τζόρνταν Πίκφορντ! Αρχικά ο τερματοφύλακας της Έβερτον βγήκε από την περιοχή του και δεν απομάκρυνε τη μπάλα, ο Μπακασέτας έκλεψε και σούταρε, αλλά έσωσε πάνω στη γραμμή ο Κόλγουϊλ. Από το κόρνερ που εκτελέστηκε και την κεφαλιά του Κουρμπέλη, ο Πίκφορντ έπιασε «αέρα» σε έξοδο και ο Μαυροπάνος σκόραρε, όμως βρισκόταν σε θέση οφσάιντ.
Τη μεγαλύτερη ευκαιρία για την Αγγλία την απώλεσε ο Πάλμερ, ο οποίος παρέλαβε την ιδανική ασίστ του Μπέλιγχαμ στο 23΄ αλλά σούταρε απελπιστικά άουτ. Γενικά στο πρώτο ημίχρονο οι Έλληνες κατάφεραν να ανταποκριθούν εξαιρετικά στην πίεση των Άγγλων, «χτίζοντας» συνεχώς επιθέσεις από την τελευταία γραμμή άμυνας και αποφεύγοντας τις κινήσεις πανικού. Είχαν και τη μεγάλη στιγμή με τον Μπακασέτα στο λάθος του Πίκφορντ και γενικά στέκονταν εξαιρετικά στο χορτάρι του Γουέμπλεϊ.
Και στο 49ο λεπτό της αναμέτρησης σημειώθηκε μια φάση… ιστορική: Ο Παυλίδης πήρε τη μπάλα από τον Κουλιεράκη μέσα στην περιοχή, περιστοιχισμένος από τέσσερις άγγλους αμυντικούς, με εξαιρετικές προσποιήσεις τους «χόρεψε» και έστειλε τη μπάλα στη γωνία του Πίκφορντ πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ της εθνικής Ελλάδας στο Γουέμπλεϊ.
Αμέσως, οι παίκτες πήγαν στον πάγκο και ύψωσαν φανέλα με το όνομα του Μπάλντοκ, για να κερδίσουν το χειροκρότημα, ακόμα και από τους απογοητευμένους οπαδούς των γηπεδούχων.
Στο 61′ ο Γουότκινς στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα αστόχησε από πολύ πλεονεκτική θέση, με την Αγγλία να εντείνει την πίεση, αλλά τους διεθνείς μας να ανταποκρίνονται υποδειγματικά. Στο 83΄ ακυρώθηκε ως οριακό οφσάιντ γκολ του Παυλίδη, που θα σφράγιζε τον θρίαμβο. Δυστυχώς, τρία λεπτά αργότερα ένα καταπληκτικό σουτ του Τζουντ Μπέλιγχαμ από το ημικύκλιο της περιοχής, έγραψε το 1-1. Αποτέλεσμα που σίγουρα θα αποτελούσε μεγάλη επιτυχία για την Ελλάδα, η οποία όμως είχε κάθε δικαίωμα να αισθάνεται ότι άξιζε και κάτι παραπάνω.
Και το πήρε! Στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων ο Παυλίδης εκμεταλλεύτηκε σύγχυση στην περιοχή των γηπεδούχων και με διαγώνιο σουτ χάρισε στην Εθνική μας τη μεγαλύτερη νίκη της τελευταίας 20ετίας και την πρώτη για την Ελλάδα στο εμβληματικότερο στάδιο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Διαιτητής: Αντρέα Κολόμπο (Ιταλία)
Κίτρινες: Σάκα, Ράις – Κουλιεράκης, Κουρμπέλης, Πέλκας
ΑΓΓΛΙΑ (Λι Κάρλσεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Κόλγουιλ, Λιούις, Ράις, Πάλμερ, Φόντεν (72΄ Σολάνκε), Μπέλιγχαμ, Σάκα (52΄ Μαντουέκε), Γκόρντον (60΄ Γουότκινς)
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Γιαννούλης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Ρότα, Σιώπης (66΄ Ζαφείρης), Κουρμπέλης (74΄ Μάνταλος), Μπακασέτας (86΄ Βαγιαννίδης), Τζόλης (86΄ Κωνσταντέλιας), Μασούρας (66΄ Πέλκας), Παυλίδης
Το ξέσπασμα του Μπακασέτα: Είναι ντροπή…
Ο αγώνας στο «Γουέμπλεϊ» έγινε στη σκιά του θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ –άλλωστε ο αδικοχαμένος ποδοσφαιριστής ήταν και Αγγλος. Πριν την έναρξη του αγώνα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του ενώ οι φωτεινοί πίνακες του γηπέδου είχαν τη φωτογραφία του και οι διαφημιστικές πινακίδες πίσω από τη μία εστία είχαν το όνομά του. Οι παίκτες και των δύο ομάδων αγωνίστηκαν με μαύρα περιβραχιόνια.
Μετά τον αγώνα και τη νίκη της Εθνικής, πάλι το όνομα του Τζορτζ κυριαρχούσε στις δηλώσεις των διεθνών. Μάλιστα ο Τάσος Μπακασέτας, αρχηγός της ομάδας, δεν παρέλειψε να καυτηριάσει την κανιβαλιστική τάση ορισμένων ΜΜΕ στην είδηση του θανάτου του συμπαίκτη του –μια έμμεση αλλά σαφής αναφορά στο πώς παρουσίασε ο Γιώργος Λιάγκας στην εκπομπή του στον ΑΝΤ1 το όλο θέμα.
«Είναι η μεγαλύτερη νίκη της ζωής μου στο ποδόσφαιρο. Είμαι πάρα πολύ υπερήφανος για αυτούς τους συμπαίκτες. Αφιερώνω τη νίκη στον Τζορτζ και στην οικογένειά του. Να τους δώσουμε μια δύναμη. Δεν θα έπρεπε ποτέ να γίνει το παιχνίδι βάσει των συνθηκών», είπε αρχικά ο Τάσος Μπακασέτας, μιλώντας στους έλληνες δημοσιογράφους για να συνεχίσει:
«Αποτελεί ντροπή για κάποιους συναδέλφους σας να προσπαθούν να επωφεληθούν από μια τέτοια τραγωδία λέγοντας χυδαιότητες για τον Τζορτζ και την οικογένειά του. Ας είμαστε άνθρωποι σε αυτές τις στιγμές. Δεν κινήθηκαν όλοι σε αυτό το μήκος κύματος. Θα έπρεπε να ντρέπονται. Θα έπρεπε να σεβαστούν το παιδί, την οικογένειά του και εμάς. Δεν μπορούμε να μιλήσουμε για ποδόσφαιρο».
Επειτα ο Τάσος Μπακασέτας οποίος θυμήθηκε δύο περιστατικά με τον Μπάλντοκ από την Εθνική ομάδα: «Ο Τζορτζ σήμερα ήταν οδηγός για εμάς. Μέσα στη Γαλλία το καλοκαίρι είχε δεμένο αστράγαλο και το μόνο που τον ένοιαζε ήταν να βοηθήσει. Στο μπαράζ στη Γεωργία ενώ ήξερε ότι θα τραυματιστεί, είχε τσακωθεί με τους γιατρούς και τα έδωσε όλα γιατί είχε πάθει υποτροπή στη γάμπα. Η αυταπάρνηση του Τζορτζ ήταν οδηγός μας σήμερα. Καλή δύναμη στην οικογένειά του, να θρηνήσουν τον χαμό του και σιγά σιγά να πατήσουμε στα πόδια μας».