Την πρόθεση του Ισραήλ να καταλάβει ένα τμήμα του συριακού εδάφους πέραν των (αμφισβητούμενων) βόρειων συνόρων του, για «απεριόριστο χρονικό διάστημα» γνωστοποίησε ο υπουργός Αμυνας της χώρας.
«Οι Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) είναι έτοιμες να παραμείνουν στη Συρία για απεριόριστο χρονικό διάστημα. Θα κρατήσουμε την περιοχή ασφαλείας στο όρος Ερμών και θα διασφαλίσουμε ότι όλη η ζώνη ασφαλείας στη νότια Συρία είναι αποστρατιωτικοποιημένη και καθαρή από όπλα και απειλές», δήλωσε ο Ισραέλ Κατς την Τετάρτη, κατά την επίσκεψή του στο όρος.
Οπως γράφει ο βρετανικός Guardian, μετά την πτώση του καθεστώτος Ασαντ τον Δεκέμβριο, οι ισραηλινές δυνάμεις ανέλαβαν τον έλεγχο μιας αποστρατιωτικοποιημένης νεκρής ζώνης 400 τετραγωνικών χιλιομέτρων στο συριακό έδαφος. Η ζώνη, η οποία βρίσκεται μεταξύ της Συρίας και των ελεγχόμενων από το Ισραήλ Υψιπέδων του Γκολάν, δημιουργήθηκε από τον ΟΗΕ μετά τον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ του 1973, (πόλεμο του Ραμαζανιού, όπως είναι γνωστός στα αραβικά). Από τότε, μια δύναμη του ΟΗΕ αποτελούμενη από περίπου 1.100 στρατιώτες περιπολεί στην περιοχή.
Ο νέος πρόεδρος της Συρίας, Αχμεντ Αλ Σάρα, μέχρι πρότινος ηγέτης των σύρων τζιχαντιστών, δηλώνει ότι έχει διακόψει τους δεσμούς του με εξτρεμιστικές ομάδες και υπόσχεται αντιπροσωπευτική κυβέρνηση και θρησκευτική ανεκτικότητα.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Ισραήλ πιστεύουν ότι το νέο συριακό καθεστώς και άλλες ένοπλες ομάδες που δραστηριοποιούνται στη χώρα εξακολουθούν να αποτελούν δυνητική απειλή.
Ο Κατς δήλωσε ότι η ανάπτυξη στο όρος Ερμών κρίθηκε απαραίτητη για την υπεράσπιση των κοινοτήτων του βορείου Ισραήλ.
«Κάθε πρωί, όταν [ο Αλ Σάρα] ανοίγει τα μάτια του στο προεδρικό μέγαρο στη Δαμασκό, θα βλέπει τις IDF να τον παρακολουθούν από την κορυφή του Ερμών και θα θυμάται ότι είμαστε εδώ και σε ολόκληρη την περιοχή ασφαλείας της νότιας Συρίας, για να προστατεύσουμε τους κατοίκους του Γκολάν και της Γαλιλαίας από κάθε απειλή του ίδιου και των τζιχαντιστών φίλων του», είπε ο Κατς στους δημοσιογράφους που τον συνόδευαν, σύμφωνα με τους Times of Israel.
Το Ισραήλ θέλει επίσης να πλήξει την ικανότητα του Ιράν να μεταφέρει μέσω της Συρίας όπλα που προορίζονται για την Χεζμπολάχ, αναφέρει ο Guardian.
Η ισραηλινή εισβολή στη Συρία τον Δεκέμβριο προκάλεσε ευρεία διεθνή καταδίκη, με τους επικριτές να κατηγορούν το Ισραήλ ότι εκμεταλλεύεται την πτώση του καθεστώτος Ασαντ για την αρπαγή γης. Το Ισραήλ ελέγχει τα Υψίπεδα του Γκολάν, τα οποία κατέλαβε από τη Συρία κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Εξι Ημερών (1967) – κάτι που δεν αναγνωρίζεται από το μεγαλύτερο μέρος της διεθνούς κοινότητας.
Οι Times of Israel έγραψαν ότι οι IDF έχουν δημιουργήσει εννέα στρατιωτικές βάσεις εντός του συριακού εδάφους, συμπεριλαμβανομένων δύο στην κορυφή του όρους Ερμών σε ύψος 2.800 μέτρων.
Σε ομιλία του τον περασμένο μήνα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, δήλωσε ότι επιθυμεί «την πλήρη αποστρατιωτικοποίηση της νότιας Συρίας».
Τα ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη έχουν εξαπολύσει εκατοντάδες επιδρομές μετά την πτώση του Άσαντ για να καταστρέψουν στρατιωτικό εξοπλισμό που άφησε πίσω του το καθεστώς και αξιωματούχοι έχουν περιγράψει μια εκτεταμένη νέα ζώνη που εκτείνεται σε μεγάλο μέρος της νοτιοδυτικής Συρίας ως έδαφος που το Ισραήλ θα διασφαλίσει ότι θα «αποστρατιωτικοποιηθεί». Ενα νέο κύμα επιθέσεων έπληξε στόχους στη νότια Συρία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Το Ισραήλ είχε επίσης προσφέρει προστασία στη μειονότητα των Δρούζων της Συρίας, πολλοί από τους οποίους ζουν κοντά στα σύνορα και άλλοι στο έδαφος του Ισραήλ.
Ορισμένοι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι το Ισραήλ κινδυνεύει να εμπλακεί σε μια πολύπλοκη σύγκρουση στη Συρία, παρόμοια με την δαπανηρή, μακροχρόνια κατοχή του νότιου Λιβάνου από τη χώρα, από το 1982 έως το 2000.