Συνεχίζεται για πέμπτη ημέρα η ακραία κακοκαιρία στις ΗΠΑ, από τις χειρότερες στα χρονικά, που έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 60 ανθρώπων, διακοπές ηλεκτροδότησης και χάος στις συγκοινωνίες.
Ο Τζο Μπάιντεν ενέκρινε τη χορήγηση ομοσπονδιακής βοήθειας στη Νέα Υόρκη, μετά την ακραία χιονοθύελλα η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 28 ανθρώπους μόνο στο Μπάφαλο και στην ευρύτερη κομητεία Ιρι, τη δεύτερη μεγαλύτερη στην πολιτεία, και άφησε εκατοντάδες χιλιάδες κατοίκους χωρίς ρεύμα.
Οι τοπικές αρχές ανησυχούν ότι οι νεκροί θα ξεπεράσουν τους 30, αριθμό-ρεκόρ της μεγάλης κακοκαιρίας του 1977.
Στην περιοχή, η χιονοθύελλα διήρκεσε 37,5 ώρες χωρίς διακοπή, όπως σημείωσε η Washington Post.
O απολογισμός των θυμάτων της «χιονοθύελλας του αιώνα» ανερχόταν σε τουλάχιστον 60 νεκρούς σε όλες τις ΗΠΑ έως το πρωί της Τρίτης (ώρα Ελλάδας) και υπήρχαν φόβοι πως θα αυξηθεί περαιτέρω.
Στους νεκρούς περιλαμβάνονται άνθρωποι που πέθαναν παγιδευμένοι επί ώρες ή ημέρες μέσα στα αυτοκίνητά τους ή υπέστησαν καρδιακή προσβολή προσπαθώντας να απομακρύνουν το χιόνι από το σπίτι τους.
Οι αρχές εξέδωσαν ανακοίνωση στην οποία προειδοποιούσαν τους κατοίκους ότι η εργασία απομάκρυνσης μεγάλων όγκων χιονιού με φτυάρι μπορεί να προκαλέσει βαρείς τραυματισμούς στην πλάτη και τη μέση ακόμα και έμφραγμα από την υπερπροσπάθεια σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.
Σύμφωνα με την Κάθι Χότσουλ, κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, το ύψος του χιονιού στο Μπάφαλο έφτασε σε σημεία τα 2,4 μέτρα, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι ο κίνδυνος δεν έχει απομακρυνθεί και αναμένεται να φέρει ακόμα 75 εκατοστά με ένα μέτρο χιόνι τις επόμενες ώρες.
«Είμαστε σε πόλεμο με τη μητέρα φύση», είπε χαρακτηριστικά.
Δεκαπέντε χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν από την Τετάρτη, ανάμεσά τους και 2.600 μόνο τη Δευτέρα, ενώ η κατάσταση είναι άγνωστο πότε θα ομαλοποιηθεί στα αεροδρόμια.
Λόγω πάγου έκλεισαν επίσης δρόμοι και μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι. Σχεδόν 500 αυτοκίνητα παρέμειναν αποκλεισμένα για δύο με τρεις ημέρες στην περιοχή του Μπάφαλο, όπου ακόμα και διασώστες παγιδεύτηκαν στο χιόνι που έπεφτε επί ώρες και χρειάστηκαν βοήθεια. Αλλα 100 αυτοκίνητα εγκλωβίστηκαν σε χιονισμένους δρόμους, στη Νότια Ντακότα.
Οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν σε 48 πολιτείες κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, συμπεριλαμβανομένων κοινοτήτων στο Τέξας κατά μήκος των συνόρων του Μεξικού, όπου χιλιάδες μετανάστες από τη Λατινική Αμερική αγωνίζονταν να βρουν καταφύγιο από το ψύχος.
Στο Ντένβερ του Κολοράντο σημειώθηκε ρεκόρ πτώσης θερμοκρασίας σε ένα 24ωρο: 41 βαθμοί Κελσίου! Την Τετάρτη, το θερμόμετρο έδειχνε 10 βαθμούς πάνω από το μηδέν και την Πέμπτη 31 βαθμούς κάτω από το μηδέν!
Θάνατοι από την κακοκαιρία καταγράφηκαν σε όλη τη χώρα: 10 στο Οχάιο –οι περισσότεροι σε τροχαία– έξι αυτοκινητιστές σκοτώθηκαν σε ατυχήματα στο Μιζούρι, στο Κάνσας και το Κεντάκι, μια γυναίκα στο Βερμόντ χτυπήθηκε από ένα κλαδί που έπεφτε, ένας άστεγος στο Κολοράντο και μια γυναίκα που έπεσε από τους πάγους του ποταμού Γουισκόνσιν.
Στο Τζάκσον του Μισισίπι οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν ότι οι κάτοικοι πρέπει να βράζουν το νερό πριν το πιουν επειδή είχαν σπάσει οι σωλήνες από το κρύο.
Το Σάββατο, σχεδόν 1,7 εκατομμύρια πελάτες δεν είχαν ηλεκτρικό ρεύμα, αριθμός που έχει μειωθεί σημαντικά, αν και εξακολουθούσαν να υπάρχουν 50.000 νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ.