Το ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν έχει πρόβλημα με την Ουκρανία είναι πλέον σαφές —αναγκάζεται να καλωσορίζει και να τραπεζώνει στο Κρεμλίνο όλο και πιο χαμηλόβαθμους κινέζους αξιωματούχους, ελπίζοντας σε βοήθεια. Ποια; Η Ρωσία, στην οποία κάποτε έτρεχε για βοήθεια η Κίνα. Τρεις εβδομάδες μετά την επίσκεψη του Σι Τζινπίνγκ στη Μόσχα, ο κινέζος πρόεδρος έστειλε στη ρωσική πρωτεύουσα τον υπουργό Άμυνας, Λι Σανγκφού, τον οποίο ο Πούτιν υποδέχτηκε στο Κρεμλίνο, χαιρετίζοντας τη στρατιωτική συνεργασία των δύο χωρών.
Στα πλάνα που έδωσε στη δημοσιότητα το Κρεμλίνο, ο Πούτιν ανταλλάσσει χειραψία με τον Λι και κατόπιν κάθονται και οι δύο σε ένα τραπέζι. Ο ρώσος υπουργός Αμυνας Σεργκέι Σοϊγκού ήταν επίσης παρών.
«Η ανάπτυξη των σχέσεων των δύο εθνών μας πηγαίνει καλά σε όλους τους τομείς – στον οικονομικό, τον κοινωνικό, τον πολιτιστικό και τον εκπαιδευτικό, καθώς και στα στρατιωτικά τμήματα», δήλωσε ο Πούτιν.
«Ανταλλάσσουμε τακτικά χρήσιμες πληροφορίες, συνεργαζόμαστε στον τομέα της στρατιωτικής-τεχνολογικής συνεργασίας και διεξάγουμε κοινά γυμνάσια», πρόσθεσε, διευκρινίζοντας ότι στις ασκήσεις αυτές, στην Άπω Ανατολή και στην Ευρώπη, συμμετείχαν δυνάμεις του ναυτικού, της αεροπορίας και του στρατού ξηράς. «Αναμφίβολα, αυτός είναι άλλος ένας κρίσιμος τομέας που ενισχύσει τη στρατηγική σημασία των σχέσεών μας», είπε ο ρώσος πρόεδρος.
Αυτή ήταν η πρώτη επίσκεψη του Λι στο εξωτερικό αφότου ανέλαβε τα καθήκοντά του, τον περασμένο μήνα. Οι ΗΠΑ του επέβαλαν κυρώσεις το 2018 με αφορμή την αγορά μαχητικών αεροσκαφών και εξοπλισμού από τη ρωσική εταιρεία εξαγωγής οπλικών συστημάτων Rosoboronexport.
«Τα τελευταία χρόνια η συνεργασία μεταξύ της Ρωσίας και της Κίνας στον στρατιωτικό και τεχνολογικό τομέα αναπτύσσεται πολύ καλά», απάντησε στον Πούτιν ο κινέζος υπουργός Αμυνας, σημειώνοντας ότι το γεγονός αυτό βοηθά στην ενίσχυση της περιφερειακής ασφάλειας. «Εχουμε πολύ ισχυρούς δεσμούς που ξεπερνούν τις στρατιωτικοπολιτικές συμμαχίες της εποχής του Ψυχρού Πολέμου» και είναι «πολύ σταθεροί», πρόσθεσε, σύμφωνα με τη μετάφραση των δηλώσεών του από τη ρωσική τηλεόραση.
Το Πεκίνο είχε προαναγγείλει αυτήν την επίσκεψη του Λι από την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι επρόκειτο να συναντηθεί με αξιωματούχους του αμυντικού τομέα, χωρίς όμως κάποια αναφορά στον Πούτιν. Τελικά — σε μια σπάνια διαστολή του πρωτοκόλλου καθώς δεν πρόκειται για ομόλογο, ούτε καν για πρωθυπουργό χώρας — τον νέο κινέζο υπουργό Αμυνας καλωσόρισε και είδε και ο ρώσος πρόεδρος, ο οποίος 14 μήνες μετά την εισβολή στην Ουκρανία βρίσκεται προφανώς σε δυσχερή θέση.