«Η γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ», «η κορυφαία διοργάνωση σε επίπεδο εθνικών ομάδων στην Ευρώπη» και άλλα παρόμοια πομπώδη ακούγονται συχνά από τα μικρόφωνα των τηλεσχολιαστών που καλύπτουν το 40ο Ευρωμπάσκετ, η πραγματικότητα ωστόσο είναι λίγο διαφορετική, γιατί γιορτή χωρίς κόσμο δεν γίνεται.
Η αλήθεια είναι ότι παρά τις φιλότιμες προσπάθειες των υπευθύνων με το σύστημα διεξαγωγής, ο κόσμος γύρισε την πλάτη στη διοργάνωση, με την εικόνα από τις πωλήσεις των εισιτηρίων -και κατ’ επέκταση από τις εξέδρες των γηπέδων- να είναι απογοητευτική.
Σε μια προσπάθεια να τονωθεί το ενδιαφέρον και η συμμετοχή του κόσμου, στη φετινή διοργάνωση ακολουθήθηκε το μοντέλο της συνδιοργάνωσης που εφαρμόστηκε για πρώτη φορά στο Ευρωμπάσκετ του 2015, με τη φάση των ομίλων να διεξάγεται σε Φινλανδία (Α’ γκρουπ), Ισραήλ (Β’ γκρουπ), Ρουμανία (Γ’ γκρουπ) και Τουρκία (Δ’ γκρουπ). Μάλιστα, στο Hartwall Arena της Φινλανδίας (γήπεδο λίγο έξω από το Ελσίνκι, χωρητικότητας 13.349 θεατών, όπου αγωνίστηκε και η Εθνική μας ομάδα) και στο Polyvalent Hall της Ρουμανίας (το κλειστό γήπεδο της δεύτερης πολυπληθέστερης πόλης της χώρας, Κλουζ – Ναπόκα) σημειώθηκε ρεκόρ προσέλευσης θεατών.
Και αν η παρουσία των φιλάθλων των γηπεδούχων στην πρώτη φάση αποτέλεσε τονωτική ένεση για τις πωλήσεις εισιτηρίων, τα πρώτα μηνύματα από την τελική φάση της διοργάνωσης στην Κωνσταντινούπολη ήρθαν να προσγειώσουν ανώμαλα τις προσδοκίες των διοργανωτών.
Το Sinan Erdem Dome ή Ataköy Dome, όπως λεγόταν πιο παλιά, που φιλοξενεί τους αγώνες της τελικής φάσης, είναι το μεγαλύτερο σε χωρητικότητα γήπεδο του φετινού Ευρωμπάσκετ (16.000 θέσεις) και ήδη από τη φάση των «16» η εικόνα στις εξέδρες του ήταν αποκαρδιωτική. Μια ματιά μόνο στην κίνηση των εισιτηρίων κατά τη φάση των «16» στην Κωνσταντινούπολη δείχνει το μέγεθος του προβλήματος:
Σάββατο 9 Σεπτεμβρίου:
Σλοβενία – Ουκρανία: 730
Γερμανία – Γαλλία: 1.060
Φινλανδία – Ιταλία: 1.411
Λιθουανία – Ελλάδα: 2.144
ΣΥΝΟΛΟ: 5.345
Κυριακή 10 Σεπτεμβρίου:
Λετονία – Μαυροβούνιο: 718
Σερβία – Ουγγαρία: 1,190
Ισπανία – Τουρκία: 9.934
Κροατία – Ρωσία: 10.153
ΣΥΝΟΛΟ: 21.995
Με δεδομένο μάλιστα ότι η Εθνική Τουρκίας έχει πλέον αποκλειστεί από τη συνέχεια, οι διοργανωτές έχουν μπροστά τους μία ακόμα πιο δύσκολη αποστολή αν θέλουν να αποφύγουν το αρνητικό ρεκόρ όλων των εποχών για διάθεση εισιτηρίων σε Ευρωμπάσκετ. Και μπορεί κάποιος να σπεύσει να αποδώσει τη χαμηλή ζήτηση εισιτηρίων στην απειλή της διεθνούς τρομοκρατίας (μετά και τα τελευταία χτυπήματα στην τουρκική μεγαλούπολη), η πικρή αλήθεια ωστόσο είναι ότι το ενδιαφέρον για το μπάσκετ της Γηραιάς Ηπείρου -ειδικά σε επίπεδο εθνικών ομάδων- έχει αρχίσει να φθίνει.