Οι δυο Κορέες αντάλλαξαν σήμερα πυραυλικά πυρά: η Πιονγιάνγκ εκτόξευσε 23 πυραύλους, ανάμεσά τους τρεις βαλλιστικούς, με έναν να πέφτει κοντά στα χωρικά ύδατα της Νότιας Κορέας, εξωθώντας τη Σεούλ να εκτοξεύσει κι αυτή τρεις πυραύλους αέρος-επιφανείας προς την κατεύθυνση των βορειοκορεατικών χωρικών υδάτων.
Ο νοτιοκορεάτης πρόεδρος Γιουν Σοκ-γελ έκανε λόγο περί βορειοκορεατικής «εισβολής» για πρώτη φορά από τον διχασμό της χερσονήσου.
Μάλιστα, βαλλιστικός πύραυλος βραχέος βεληνεκούς (SRBM), που εκτοξεύθηκε, σύμφωνα με τη Σεούλ, από τη Βόρεια Κορέα, ξεπέρασε την αμφισβητούμενη νοητή θαλάσσια συνοριακή γραμμή (γνωστή ως North Limit Line, ή NLL).
Ο πύραυλος προκάλεσε -σπάνια- ενεργοποίηση του συστήματος αεράμυνας στο νησί Ουελένγκ, που προειδοποιούσε τους κατοίκους να σπεύσουν σε υπόγεια καταφύγια.
Κατά τον στρατό της Νότιας Κορέας, πρόκειται για «την πρώτη φορά από τον διχασμό της χερσονήσου», με άλλα λόγια από τον πόλεμο της Κορέας (1950-1953), που πέφτει τόσο κοντά στα χωρικά ύδατα της χώρας, ένας βορειοκορεατικός πύραυλος.
Ο Γιουν «υπογράμμισε ότι η σημερινή βορειοκορεατική πρόκληση αποτελούσε, στην πράξη, εισβολή στην επικράτεια» της χώρας του, «για πρώτη φορά από τον διχασμό» της κορεατικής χερσονήσου.
Ο πύραυλος που έπεσε κοντά στη Νότια Κορέα προσθαλασσώθηκε σε θαλάσσιο χώρο μόλις 57 χιλιόμετρα ανατολικά της ηπειρωτικής χώρας, ανέφερε το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας στη Σεούλ, χαρακτηρίζοντας «πολύ ασυνήθιστη και απαράδεκτη» την εκτόξευση αυτή.
«Δηλώνουμε ότι ο στρατός μας θα ανταποδώσει με αποφασιστικό τρόπο», διεμήνυσε.
Λίγη ώρα αργότερα, η Σεούλ ανακοίνωνε πως εκτοξεύθηκαν τρεις πύραυλοι αέρος-επιφανείας προς την κατεύθυνση της θαλάσσιας περιοχής βόρεια της γραμμής των συνόρων, όχι μακριά από τον θαλάσσιο χώρο όπου κατέπεσε ο βορειοκορεατικός SRBM.
Αρχικά, το επιτελείο έκανε λόγο για μια εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου «άγνωστου τύπου», κατόπιν περί εκτόξευσης «τριών» SRBMs, προτού ανακοινώσει πως εκτοξεύθηκαν «πάνω από 10 πύραυλοι διαφόρων τύπων προς την ανατολή και προς τη δύση».
Ο πρόεδρος Γιουν συγκάλεσε συνεδρίαση του συμβουλίου εθνικής ασφαλείας για τις εκτοξεύσεις οι οποίες, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις αναλυτών, είναι οι πιο «επιθετικές και απειλητικές» εδώ και χρόνια.
Ακόμη, ο συντηρητικός αρχηγός του κράτους διέταξε να υπάρξει «ταχεία αντίδραση» στις νέες «προκλήσεις» της Πιονγιάνγκ, η Βόρεια Κορέα να πληρώσει «ακριβό τίμημα».
Λίγη ώρα αργότερα, η Βόρεια Κορέα προχώρησε σε 100 βολές πυροβολικού από την ανατολική ακτή της προς τη θαλάσσια ζώνη ασφαλείας που έχει δημιουργηθεί με μια στρατιωτική συμφωνία με τη Νότια Κορέα, ανακοίνωσαν οι νοτιοκορεατικές ένοπλες δυνάμεις.
«Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε περίπου 100 βολές πυροβολικού από την Κοσόνγκ», πόλη στην επαρχία Κανγκουόν στο νότιο τμήμα της Βόρειας Κορέας, προς τη ζώνη ασφαλείας βόρεια της γραμμής διαχωρισμού που αποτελεί ντε φάκτο το θαλάσσιο σύνορο μεταξύ των δύο χωρών, διευκρίνισε το επιτελείο των ενόπλων δυνάμεων στη Σεούλ.
Τα πυρά αποτελούν παραβίαση της συμφωνίας του 2018 για τη δημιουργία της θαλάσσιας ζώνης ασφαλείας, σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό επιτελείο.
Την ίδια στιγμή, η Ιαπωνία επιβεβαίωσε τις εκτοξεύσεις των βορειοκορεατικών πυραύλων, με τον ιάπωνα πρωθυπουργό, Φούμιο Κισίντα, να δηλώνει σε δημοσιογράφους πως θα συγκαλέσει το συμβούλιο εθνικής ασφαλείας της κυβέρνησής του «το συντομότερο δυνατόν».
Κοινά γυμνάσια Σεούλ-Ουάσινγκτον
Η Σεούλ και η Ουάσινγκτον διεξάγουν από τη Δευτέρα τα μεγαλύτερα κοινά αεροπορικά γυμνάσια στα χρονικά της Νότιας Κορέας, άσκηση που βαφτίστηκε Vigilant Storm, με τη συμμετοχή εκατοντάδων μαχητικών και βομβαρδιστικών των δύο κρατών.
Ο Πακ Τζονγκ Τσον, στρατάρχης και γραμματέας του Κόμματος Εργατών της Κορέας, χαρακτήρισε επιθετικές και προκλητικές τις ασκήσεις, σύμφωνα με τον βορειοκορεατικό επίσημο Τύπο.
Επισήμανε πως το όνομα αυτών των γυμνασίων παραπέμπει στην επιχείρηση Desert Storm («Καταιγίδα της Ερήμου»), ή με άλλα λόγια την εισβολή των Αμερικανών και των συμμάχων τους στο Ιράκ το 1991, μετά την κατάληψη του Κουβέιτ από τον στρατό του Σαντάμ Χουσέιν.
«Αν οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα αποπειραθούν να χρησιμοποιήσουν στους στρατούς τους» εναντίον της Βόρειας Κορέας, «τα ειδικά μέσα (…) θα εκπληρώσουν τη στρατηγική αποστολή τους χωρίς καθυστέρηση», διεμήνυσε ο Πακ, σύμφωνα με το βορειοκορεατικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA και πρόσθεσε ότι, «θα πληρώσουν το πιο φρικιαστικό τίμημα στην ιστορία».
«Επιθετική και απειλητική»
Οι σημερινές δοκιμές όπλων από την Πιονγιάνγκ είναι «η πιο επιθετική και απειλητική επίδειξη (δύναμης)» απευθυνόμενη στη Σεούλ «από το 2010», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Τσονγκ Σονγκ-τσανγκ, ερευνητής του ινστιτούτου Sejong.
Η κατάσταση στην κορεατική χερσόνησο είναι «επικίνδυνη και ασταθής» και «θα μπορούσε να οδηγήσει σε «ένοπλες συγκρούσεις», προειδοποίησε.
Η σημερινή σειρά εκτοξεύσεων προστίθεται στις οπλικές δοκιμές-ρεκόρ που έχει κάνει φέτος η Βόρεια Κορέα και στις ασκήσεις της για τη χρήση πυρηνικών όπλων, ενώ Ουάσιγκτον και Σεούλ προειδοποιούν εδώ και μήνες πως ετοιμάζεται για νέα δοκιμή πυρηνικού όπλου, που θα είναι η έβδομη στην ιστορία της.
«Απ’ όσο θυμάμαι, η Βόρεια Κορέα ουδέποτε είχε προχωρήσει σε τέτοια πρόκληση ενόσω η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ διεξήγαγαν κοινά γυμνάσια», σημείωσε ο πανεπιστημιακός Παρκ Γουόν-γκον. «Η Πιονγιάνγκ μοιάζει να έχει φθάσει στο υψηλότερο (επίπεδο) αποτρεπτικής ισχύος. Πρόκειται για σοβαρή απειλή», δήλωσε και πρόσθεσε πως μοιάζει επίσης «να έχει αυτοπεποίθηση για τις δυνατότητές της ως προς τα πυρηνικά όπλα».