Ο Ελον Μασκ θέλει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τα αεροπορικά μέσα μεταφοράς. Ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας της τεχνολογίας προωθεί τα σχέδια της SpaceX να ξεκινήσει διαστημικά ταξίδια «από τη Γη στη Γη», προσφέροντας διηπειρωτικές πτήσεις που θα απογειώνονται σαν διαστημόπλοια και θα προσγειώνονται λίγα λεπτά αργότερα σε όλη την υδρόγειο.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της ιστοσελίδας Business Today, ο επιχειρηματίας ισχυρίζεται ότι το όνειρό του να εκτοξεύει επιβάτες σε όλο τον κόσμο μέσω Διαστήματος σε λιγότερο από μία ώρα με τον πύραυλο Starship «είναι πλέον δυνατό», μετά την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και την ανακοίνωση της υπουργοποίησής του.
Το σχέδιο του Μασκ αποτελεί υλοποίηση ενός οράματος που ξεκίνησε πριν από σχεδόν μία δεκαετία, σύμφωνα με το οποίο ο πύραυλος μήκους 120 μέτρων Starship της SpaceX, θα διανύει αποστάσεις με ταχύτητα 27 χιλιάδων χιλιομέτρων την ώρα και θα μεταφέρει επιβάτες από τη μία μεγαλούπολη στην άλλη σε χρόνο ρεκόρ – 30 λεπτά από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη και 39 λεπτά από τη Νέα Υόρκη στη Σαγκάη.
Αντί να εκτοξεύεται βαθιά στο Διάστημα, ο πύραυλος θα γλιστρά κατά μήκος της τροχιάς της Γης, κάνοντας τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων μια εμπειρία άψε-σβήσε. Φυσικά, η συγκεκριμένη πτήση δεν θα θυμίζει σε τίποτα μια συνηθισμένη αεροπορική διαδρομή.
Οι επιβάτες θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για την λεγόμενη G-Force –το ισοδύναμο της βαρυτικής δύναμης (δύναμη ανά μονάδα μάζας), η οποία χρησιμοποιείται για διαρκείς επιταχύνσεις, και προκαλεί μια άλλη αντίληψη του βάρους– κατά την απογείωση και προσγείωση του πυραύλου, και να παραμείνουν δεμένοι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού χαμηλής βαρύτητας.
Η SpaceX σκέφτεται, μάλιστα, ότι ίσως οι επιβάτες θα ταξιδεύουν πιο άνετα αν ξαπλώνουν και «σφίγγονται» καθώς το σκάφος θα βγαίνει και θα εισέρχεται εκ νέου στην ατμόσφαιρα της Γης. Το τολμηρό εγχείρημα προκάλεσε ενθουσιασμό, ιδιαίτερα στο X/Twitter, όπου ένας χρήστης πρότεινε ότι η Ομοσπονδιακή Αεροπορική Διοίκηση της κυβέρνησης Τραμπ μπορεί να δώσει γρήγορα το πράσινο φως. «Αυτό είναι πλέον πιθανό», ήταν η απάντηση του Μασκ στην ανάρτηση.
Ενα κομψό βίντεο της SpaceX επιδεικνύει τον τρόπο υλοποίησης του σχεδίου. Οι πολίτες που επιβιβάζονται σε ένα σκάφος στη Νέα Υόρκη, κατευθύνονται προς τον εκτοξευτή του πυραύλου Starship στην ανοικτή θάλασσα, και εκτοξεύονται στη Σαγκάη σε λιγότερο από 40 λεπτά.
Παρότι το ταξίδι φαίνεται ομαλό στην προσομοίωση στην οθόνη, η SpaceX επισημαίνει ότι αυτού του είδους οι πτήσεις-αστραπή ίσως δεν περιλαμβάνουν τα τυπικά προνόμια μιας απλής πτήσης, δηλαδή επισκέψεις στην τουαλέτα και σύντομα γεύματα.
Παρότι αρχικά σχεδιασμένο για να μεταφέρει ανθρώπους και αστροναύτες στον πλανήτη Αρη, το Starship του Μασκ φιλοδοξεί να ανατρέψει τη λογική των πτήσεων πάνω στη Γη, εισάγοντας τις ολιγόλεπτες μεταφορές από το ένα άκρο του πλανήτη στο άλλο στην καθημερινότητα των επιβατών.