Στο ALTA, ένα πολύ δημοφιλές μπαρ-εστιατόριο στο Greenwich Village της Νέας Υόρκης, ένιωσα ρίγος εθνικής συγκίνησης την περασμένη βδομάδα, βλέποντας τη Σαμαρόπετρα ανάμεσα στα γαλλικά, ιταλικά και ισπανικά λευκά που προσφέρονταν σε ποτήρι. Ο σομελιέ βλέποντας την έκπληξή μου, εξήγησε ότι πρόκειται για «ένα εξαιρετικό ελληνικό sauvignon blend». Βεβαίως το πήραμε, το χαρήκαμε αφάνταστα, και οι φίλοι Αμερικανοί που με συνόδευαν σημείωσαν, ή μάλλον ‘ζωγράφισαν’ στα σημειωματάριά τους την ετικέτα, που ήταν στα ελληνικά.
Δεν θα με ξάφνιαζε αν έβλεπα το εξαιρετικό κρασί του Κυρ Γιάννη (Μπουτάρη) σε ελληνικό εστιατόριο της αμερικάνικης μεγαλόπολης –εκεί όλο και πληθαίνουν οι ετικέτες από την Ελλάδα. Όμως το ALTA είναι ένα πολύ ξεχωριστό μαγαζί, που σερβίρει μικρά πιάτα –tapas τα αποκαλούν, αλλά πολύ λίγα είναι ισπανικής έμπνευσης– και φημίζεται για τα εκλεκτά κρασιά που προσφέρει. Το ότι αυτό το μοδάτο μαγαζί διάλεξε τη Σαμαρόπετρα έχει σημασία! Και καθώς αγωνιούσα για το τι θα γίνει στη Θεσσαλονίκη, το είδα και σαν οιωνό, που ευτυχώς δε διαψεύστηκε.
Γνωρίζοντάς χρόνια πολλά το Γιάννη Μπουτάρη τον θεωρώ έναν από τους ελάχιστους, αν όχι το μοναδικό Έλληνα με όραμα, που έχει καταφέρει σημαντικότατα έργα, κυρίως για τη σωστή –όχι τη γελοία αρπακολίστικη— προβολή στο εξωτερικό της ελληνικής γαστρονομίας και των κρασιών μας. Έχοντας δουλέψει κατά καιρούς μαζί του γι’ αυτό το σκοπό είδα πόσο είχε στο μυαλό του συνολικά την Ελλάδα κι όχι απλά την πάρτη του, και τα κρασιά του. Ήταν κάτι πρωτόγνωρο για μένα, που αντιμετώπιζα καθημερινά τον άκρατο ελληνικό εγωκεντρισμό, όπου καταναλώνεται περισσότερη ενέργεια για να ‘θάψουμε’ τους διπλανούς μας, παρά για κάνουμε κάτι και να προχωρήσουμε.
Βλέπω την απόφασή του να δουλέψει για τη Θεσσαλονίκη σαν πράξη εξαιρετικής αυτοθυσίας που δεν είχε κανένα λόγο να κάνει. Ελπίζω να καταλαβαίνουν οι συντοπίτες του πόσο τυχεροί είναι που ο Μπουτάρης αποφάσισε να ασχοληθεί με τα κοινά. Θα μπορούσε μια χαρά να αναπαυθεί στις με πολύ κόπο κερδισμένες δάφνες του, να ταξιδεύει και να διασκεδάζει, όπως οι περισσότεροι φτασμένοι συνομήλικοί του…