Σε τουλάχιστον 16 ανθρώπους έχουν στοιχίσει τη ζωή οι πολλαπλές πυρκαγιές που μαίνονται από την Τρίτη στο Λος Αντζελες και πλέον εξαπλώνονται σε περιοχές που παρέμεναν αλώβητες.
Η ιατροδικαστική υπηρεσία της κομητείας ανακοίνωσε τους νέους θανάτους αργά το βράδυ του Σαββάτου (τοπική ώρα). Ο προηγούμενος προσωρινός επίσημος απολογισμός των θυμάτων έκανε λόγο για 11 νεκρούς.
Ολόκληροι τομείς του δεύτερου μεγαλύτερου αστικού κέντρου των ΗΠΑ καταστράφηκαν: περισσότερα από 12.000 κτίρια (σπίτια, καταστήματα, γραφεία κλπ) και πάνω από 150.000 στρέμματα με βλάστηση έχουν μετατραπεί σε αποκαΐδια –ένα τοπίο που ο Τζο Μπάιντεν παρομοίασε με «σκηνικό πολέμου», με «βομβαρδισμένη ζώνη».
Παρά τη μαζική κινητοποίηση των πυροσβεστών, οι φλόγες συνέχιζαν να εξαπλώνονται, πυροδοτώντας νέες διαταγές για εσπευσμένη απομάκρυνση των κατοίκων στην ανατολική πλευρά και στον τομέα της Πασίφικ Πάλισεϊντς, ειδικά στη ζώνη όπου βρίσκεται το περίφημο Getty Center.
Κατασκευασμένο εν μέρει από πυρίμαχα υλικά, κυρίως πέτρες, το περίβλεπτο μουσείο φιλοξενεί 125.000 έργα τέχνης και θεωρείται από τα σπουδαιότερα στον κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια, καθώς το μουσείο έχει απειληθεί ξανά από πυρκαγιές, το ίδρυμα Γκέτι έχει δώσει 10 δισ. δολάρια για την προστασία του από τις φωτιές, με προσθήκη και ενίσχυση των πυρίμαχων υλικών, αφαίρεση επικίνδυνης βλάστησης από την έκτασή του και κατασκευής δεξαμενών νερού, έργα τα οποία έσωσαν το μουσείο και άλλα κτίσματά του από τις φλόγες, τόσο στο πρόσφατο παρελθόν όσο και τώρα.
Τις πρώτες ημέρες, κινδύνεψε η Getty Villa από την μεγάλη πυρκαγιά στο Πασίφικ Πάλισεϊντς, όπου στεγάζονται οι ελληνικές και ρωμαϊκές αρχαιότητες της σπουδαίας συλλογής.
Οι άνεμοι, που είχαν αρχίσει να εξασθενούν την Παρασκευή, αναμενόταν να ενισχυθούν εκ νέου από το βράδυ του Σαββάτου, προειδοποίησε η αμερικανική ομοσπονδιακή υπηρεσία αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών (FEMA).
«Οι άνεμοι αυτοί, σε συνδυασμό με την ξηρή ατμόσφαιρα και την ξεραμένη βλάστηση, θα διατηρήσουν την απειλή πυρκαγιάς στην κομητεία του Λος Αντζελες σε υψηλό επίπεδο» τόνισε ο Αντονι Μαρόνι, επικεφαλής του πυροσβεστικού σώματος της κομητείας του Λος Αντζελες.
Πλάνα από τον αέρα στην περιοχή Μάντβιλ Κάνιον εικονίζουν σπίτια στις φλόγες και πύρινο τείχος να γλείφει την πλαγιά λόφου.
Παρότι είναι ακόμη νωρίς για να γίνουν ασφαλείς εκτιμήσεις για τα αίτια των πυρκαγιών, οι επικρίσεις πολλαπλασιάζονται, ειδικά για το επίπεδο προετοιμασίας και την αντίδραση των Αρχών.
Η αρχηγός του πυροσβεστικού σώματος του Λος Αντζελες, Κριστίν Κράουλι, κατήγγειλε στον τηλεοπτικό σταθμό KTTV, μέρος του εθνικού δικτύου του Fox News, περικοπές στο πυροσβεστικό σώμα που προκάλεσαν ελλείψεις «προσωπικού, μέσων και κεφαλαίων», λέγοντας πως, ούτε λίγο ούτε πολύ, ο δήμος «εγκατέλειψε» τους πυροσβέστες.
Σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο, με παρούσα την Κράουλι, η δήμαρχος του Λος Αντζελες Κάρεν Μπας υποβάθμισε, πάντως, τις εντάσεις, διαβεβαιώνοντας ότι η τοπική πολιτική ηγεσία και οι υπηρεσίες άμεσης βοήθειας, αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων και ασφαλείας είναι «όλες στο ίδιο μήκος κύματος».
Η πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούδια Σέινμπαουμ, ανακοίνωσε ότι η χώρα της στέλνει «ομάδα για να υποστηρίξει το Λος Αντζελες στη μάχη με τις πυρκαγιές».
Εξαιτίας των λεηλασιών, που πολλαπλασιάστηκαν σε πυροπαθείς περιοχές και σε συνοικίες όπου διατάχθηκε εσπευσμένη απομάκρυνση των πολιτών, επιβλήθηκε απαγόρευση κυκλοφορίας από τις 18:00 ως τις 06:00 (τοπικές ώρες) στις περιοχές Πασίφικ Πάλισεϊντς και Αλταντίνα προχθές.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, της Πολιτείας με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στη χώρα, Γκάβιν Νιούσομ, απαίτησε επίσης την Παρασκευή «ανεξάρτητη και πλήρη εξέταση» των υπηρεσιών ύδρευσης του Λος Αντζελες.
Η κυριότερη πυρκαγιά, αυτή που έπληξε το προάστιο Πασίφικ Πάλισεϊντς, το Σάββατο είχε περιοριστεί μόλις κατά το 11% και εξαπλωνόταν προς ανατολική κατεύθυνση, αφού είχε κάνει στάχτη έκταση περίπου 91.000 στρεμμάτων, ενώ η πυρκαγιά Ιτον είχε περιοριστεί μόνο κατά το 15%, σύμφωνα με την πυροσβεστική.
Πέρα από τους 16 νεκρούς, οι Αρχές έκαναν λόγο για 13 αγνοουμένους και δεν έκρυβαν την ανησυχία τους για ακόμα πιο βαρύ απολογισμό σε ανθρώπινες ζωές.
Οπως κατήγγειλε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Νικόλ Πέρι, το σπίτι της οποίας κάηκε στο Πασίφικ Πάλισεϊντς, οι Αρχές «εγκατέλειψαν εντελώς» τους κατοίκους.
Σε διάφορους τομείς της αχανούς καλιφορνέζικης μεγαλούπολης, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι κλήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Οι Καλιφορνέζοι καλούνται επίσης να κάνουν οικονομία στο νερό, καθώς ταμιευτήρες που τροφοδοτούν πυροσβεστικούς κρουνούς και αντλίες άδειασαν εξαιτίας των πυρκαγιών.
Οι υγειονομικές αρχές, εξάλλου, προειδοποίησαν χθες τους κατοίκους για τους κινδύνους για την υγεία τους που εγείρουν οι καπνοί των πυρκαγιών, προτρέποντάς τους να αποφεύγουν να βγαίνουν έξω.
Οι συνεχιζόμενες πυρκαγιές ενδέχεται να αποδειχθούν οι πιο δαπανηρές στην αμερικανική ιστορία. Η AccuWeather εκτιμά ότι το συνολικό κόστος από τις ζημιές θα κυμανθεί μεταξύ 135 και 150 δισ. δολαρίων.
Οι διαβόητοι θερμοί και ξηροί άνεμοι, γνωστοί με την ονομασία Σάντα Ανα, είναι συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια του καλιφορνέζικου χειμώνα. Αλλά αυτή την εβδομάδα η έντασή τους ήταν η υψηλότερη από το 2011, σύμφωνα με μετεωρολόγους.
Πρόκειται για εφιάλτη για τους πυροσβέστες, καθώς η Καλιφόρνια, έπειτα από δύο αρκετά βροχερές χρονιές, πλέον πλήττεται από αφύσικα ξηρό χειμώνα: για την ακρίβεια, δεν έχουν καταγραφεί βροχές επί οκτώ μήνες.
Επιστήμονες δεν έχουν πάψει να προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή θα ευθύνεται για ολοένα συχνότερα μετεωρολογικά φαινόμενα που χαρακτηρίζονται ακραία και οι λεγόμενες φυσικές καταστροφές θα πολλαπλασιαστούν.