Η πρόεδρος της Χιλής, Μισέλ Μπατσελέ, οριοθέτησε επίσημα ένα θαλάσσιο καταφύγιο 740.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων γύρω από το απομακρυσμένο Νησί του Πάσχα, μια κίνηση που θα προστατεύσει δεκάδες είδη μοναδικά στον πλανήτη.
Η ιστορική κίνηση ακολουθεί πέντε χρόνια εντατικών προσπαθειών διαφόρων περιβαλλοντικών οργανώσεων και των ίδιων των κατοίκων Ράπα Νούι του Νησιού του Πάσχα, γνωστού ως το πιο απομονωμένο νησί στον κόσμο και ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO για τα (μυστήρια) πέτρινα αγάλματα γνωστά ως Μοάι.
Η δημιουργία της θαλάσσιας προστατευόμενης περιοχής «Ράπα Νούι Ραχούι» περιορίζει την εμπορική αλιεία και την υποβρύχια εξόρυξη, επιτρέποντας παράλληλα στους τοπικούς αλιείς να συνεχίσουν να βιοπορίζονται από τη θαλάσσια ζωή.
«Η συμμετοχή του κοινού οδηγεί σε καλύτερη πολιτική με μια βαθύτερη σύνδεση με εκείνους που επηρεάζονται από αυτή, και έχουμε από καιρό δεσμευτεί για διαβούλευση με τους Ράπα Νούι», δήλωσε ο Μαρσέλο Μένα, υπουργός Περιβάλλοντος της Χιλής. «Αυτό οδήγησε σε ψηφοφορία για την έγκριση αυτής της θαλάσσιας προστατευόμενης περιοχής, περιορίζοντας τις τεχνικές εξόρυξης σε εκείνες που είναι παραδοσιακές για τους αυτόχθονες».
Σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις που υποστηρίζουν την πρωτοβουλία, το θαλάσσιο πάρκο θα φιλοξενεί πολλά απειλούμενα είδη, όπως σπάνια είδη καρχαρία και τόνου, ενώ τουλάχιστον 142 είδη ψαριών στην προστατευόμενη περιοχή δεν εμφανίζονται πουθενά αλλού στον πλανήτη.
Το 2015, η πρόεδρος Μπατσελέ δεσμεύθηκε για πρώτη φορά να δημιουργήσει το θαλάσσιο πάρκο, έπειτα από άσκηση πίεσης από τους κατοίκους του νησιού που βρίσκεται περίπου 3.800 χιλιόμετρα δυτικά του Σαντιάγο. Νωρίτερα, τον Σεπτέμβριο, το 73% των ψηφοφόρων στο νησί ενέκριναν τη δημιουργία του.