Οι Αμερικανοί ψηφίζουν την Τρίτη σε 15 πολιτείες, για να επιλέξουν τους δύο τελικούς υποψηφίους των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.
Γνωστή και ως Σούπερ Τρίτη. η ημέρα αυτή είναι κρίσιμη για τις προκριματικές εκλογές και κατά παράδοση ο νικητής κάθε πλευράς βρίσκεται σε καλύτερη θέση για να λάβει το χρίσμα του κόμματός του.
Οι Ρεπουμπλικανοί θα εκλέξουν περισσότερους από το ένα τρίτο των εκλεκτόρων, 874 εκλέκτορες από τους συνολικά 2.429, που είναι αρμόδιοι για να ορίσουν τον υποψήφιό τους για τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου, στο συνέδριο του κόμματος, τον Ιούλιο.
Με εξαίρεση τις εσωκομματικές εκλογές που πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή στην Ουάσινγκτον, στις οποίες νίκησε η Νίκι Χέιλι, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει κερδίσει σε όλες τις άλλες αναμετρήσεις που έχουν διεξαχθεί έως τώρα.
Η σημερινή ψηφοφορία αναμένεται να είναι η τελευταία ευκαιρία της Χέιλι να καταφέρει να παραμείνει στην κούρσα.
Για τους Δημοκρατικούς, οι εσωκομματικές εκλογές δεν κρύβουν εκπλήξεις, καθώς ο Τζο Μπάιντεν θα είναι αναμφισβήτητα και πάλι ο υποψήφιος του κόμματος στις προεδρικές εκλογές.
Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί καλούνται να επιλέξουν τον υποψήφιο που επιθυμούν, από το Μέιν στις βορειανατολικές ΗΠΑ, έως την Καλιφόρνια στο άλλο άκρο της χώρας και από το Τέξας έως την αμερικανική Ανατολική Σαμόα.
Η Αλαμπάμα, το Αρκανσα, το Κολοράντο, η Μασαχουσέτη, η Μινεσότα, η Βόρεια Καρολίνα, η Οκλαχόμα, το Τενεσί, η Γιούτα, το Βερμόντ και η Βιρτζίνια, επίσης ψηφίζουν σήμερα.
Η ταυτόχρονη ψηφοφορία σε τόσες πολλές αμερικανικές πολιτείες αποτελεί ευκαιρία για τους υποψηφίους να αποδείξουν ότι μπορούν να κινητοποιήσουν ψηφοφόρους διαφορετικού προφίλ.
Ο Μπάιντεν δεν έχει κάποιον σοβαρό αντίπαλο στις εσωκομματικές εκλογές, κάτι συνηθισμένο για τον απερχόμενο πρόεδρο που διεκδικεί δεύτερη θητεία.
Θα αντέξει η Χέιλι;
Πιο ασυνήθιστο είναι το γεγονός ότι ο Τραμπ, ως πρώην πρόεδρος που επιδιώκει να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, έχει κερδίσει σε όλες τις εσωκομματικές ψηφοφορίες ως τώρα, πλην μίας.
Η προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ εκτιμά ότι στη Σούπερ Τρίτη, θα συγκεντρώσει 773 εκλέκτορες και δύο εβδομάδες αργότερα θα είναι μαθηματικά αδύνατο να ηττηθεί.
Μόνη αντίπαλός του απομένει η πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, Νίκι Χέιλι, που ισχυρίζεται ότι το 40% των ψήφων που κέρδισε στο Νιού Χάμσαϊρ και την πολιτεία καταγωγής της αποδεικνύουν ότι το Ρεπουμπλικανικό κόμμα παραμένει διχασμένο αναφορικά με τον Τραμπ.
Υποστηρίζει εξάλλου ότι έχει περισσότερες πιθανότητες από τον πρώην πρόεδρο να κερδίσει τον Μπάιντεν τον Νοέμβριο.
Η πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ είχε δεσμευθεί στο παρελθόν να παραμείνει στην κούρσα για το χρίσμα τουλάχιστον έως την Σούπερ Τρίτη.
Σύμφωνα με ειδικούς, ο κύριος λόγος που δεν έχει αποχωρήσει ακόμη, είναι ότι ελπίζει πως ο Τραμπ δεν θα μπορεί να είναι υποψήφιος τον Νοέμβριο λόγω των πολλών δικαστικών του περιπετειών και των πιθανών προβλημάτων υγείας.
Σύμμαχοι της Χέιλι βλέπουν ένα μικρό παράθυρο ευκαιρίας για να αποσπάσουν τη νίκη σε πολιτείες όπως η Βιρτζίνια, η Μασαχουσέτη και το Βερμόντ, οι οποίες έχουν περισσότερους από τους εύπορους, πανεπιστημιακής εκπαίδευσης ψηφοφόρους που τείνουν να υποστηρίζουν την υποψηφιότητά της.
Αυτές οι τρεις πολιτείες είναι μεταξύ αυτών στις οποίες διεξάγονται προκριματικές εκλογές την Σούπερ Τρίτη, όπου δεν χρειάζεται αυτοί που ψηφίζουν να είναι καταγεγραμμένα μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Ανεξάρτητοι και μετριοπαθείς ψηφοφόροι είχαν ευνοήσει την Χέιλι αντί του Τραμπ στις πολιτείες που ψήφισαν πρώτες, σύμφωνα με τα έξιτ πολ του οργανισμού Edison Research.
Μια άλλη αναμέτρηση, που θα μπορούσε ενδεχομένως να αποβεί υπέρ της Χέιλι, είναι αυτή της Γιούτα, οι μορμόνοι της οποίας είναι μάλλον ψυχροί έναντι του Τραμπ.
Σύμβουλοι του Τραμπ έχουν δηλώσει πως περιμένουν ότι ο υποψήφιός τους θα έχει μαθηματικά βγάλει από τη μέση την Χέιλι όχι αργότερα από τις 19 Μαρτίου, όταν και θα έχουν ψηφίσει τα δύο τρίτα των πολιτειών.
Οι δικαστικές περιπέτειες του Τραμπ
Η πρώτη ποινική δίκη του Τραμπ πρόκειται να αρχίσει έξι ημέρες αργότερα στη Νέα Υόρκη, όπου ο πρώην πρόεδρος κατηγορείται ότι πλαστογράφησε επιχειρηματικά αρχεία για να κρύψει πληρωμές που έκανε στη Στόρμι Ντάνιελς, ώστε να μην αποκαλύψει τη σχέση που είχε μαζί του.
Οι προκριματικές εκλογές γίνονται μία ημέρα αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ του Τραμπ και εναντίον της πολιτείας του Κολοράντο, πως οι πολιτείες δεν μπορούν να αποκλείσουν τον Τραμπ από τις ψηφοφορίες τους βάσει της συνταγματικής τροπολογίας που εμποδίζει πρόσωπα που συμμετείχαν σε εξεγέρσεις να αναλαμβάνουν δημόσιο αξίωμα.
Ο Τραμπ αντιμετωπίζει επίσης ομοσπονδιακές κατηγορίες και κατηγορίες σε πολιτείες για επέμβαση σε εκλογές, αν και δεν είναι σαφές αν οι υποθέσεις αυτές θα φθάσουν σε δίκη πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου. Σε βάρος του έχουν απαγγελθεί επίσης ομοσπονδιακές κατηγορίες επειδή πήρε στην κατοχή του απόρρητα έγγραφα μετά την αποχώρησή του από την προεδρία.