Η Νέα Υόρκη, η παγκόσμια αυτή μητρόπολη, βυθίστηκε. Η «αυτοκρατορική» πολιτεία και η πόλη «που ποτέ δεν κοιμάται», βίωσαν ιστορικών διαστάσεων πλημμύρες με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τουλάχιστον 41 άνθρωποι εξαιτίας του καταστροφικού περάσματος της καταιγίδας Αϊντα αρχικά στον Νότο και κατόπιν στον Βορρά των ΗΠΑ.
Στη μεγαλούπολη, την αμερικανική οικονομική και πολιτιστική πρωτεύουσα των ΗΠΑ, η αστυνομία καταμέτρησε τουλάχιστον 12 θανάτους. Εντεκα άνθρωποι πιθανόν παγιδεύτηκαν και πνίγηκαν σε υπόγεια, σε φτωχικές κατοικίες με συνθήκες ενίοτε ανθυγιεινές, σε ακίνητα στο Μανχάταν, στο Κουίνς και στο Μπρούκλιν.
Οι άνθρωποι που πέθαναν ήταν από 2 ως 86 ετών. Η πυροσβεστική πρόσφερε βοήθεια σε εκατοντάδες Νεοϋορκέζους.
Βόρεια του Μανχάταν, η πλούσια συνοικία Γουέστσεστερ, πλάι στη θάλασσα, παρέμενε πλημμυρισμένη από λασπόνερα· ο Τζορτζ Λάτιμερ, τοπικός αξιωματούχος, δήλωσε στο CNN ότι τρεις άνθρωποι, που προφανώς παγιδεύτηκαν και προσπάθησαν να βγουν από το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαιναν, μάλλον πνίγηκαν.
Τον χειρότερο απολογισμό θυμάτων κατέγραψε το Νιου Τζέρσεϊ, απέναντι από τη Νέα Υόρκη, με «τουλάχιστον 23 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους», δήλωσε «με θλίψη» ο κυβερνήτης Φιλ Μέρφι. Τα περισσότερα θύματα καταλήφθηκαν εξαπίνης από πλημμύρες ενώ βρίσκονταν μέσα στα αυτοκίνητά τους και πιθανόν πνίγηκαν, εξήγησε ο κυβερνήτης.
Κοντά στη Φιλαδέλφεια, τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Δρόμοι, λεωφόροι, οδοί ταχείας κυκλοφορίας μεταμορφώθηκαν σε χειμάρρους, στις συνοικίες Μπρούκλιν και Κουίνς όπως και στην κομητεία Γουέστσεστερ. Σε αυτή την τελευταία, δεκάδες αυτοκίνητα ήταν βυθισμένα στα λασπόνερα ενώ υπόγεια παραδοσιακών, όμορφων σπιτιών στην ανατολική ακτή πλημμυρισμένα από νερά που έφθαναν ως και τα 60 εκατοστά.
«Νομίζω πως τα έχασα όλα», είπε με δάκρυα στα μάτια στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Μάρσιο Ροντρίγκες, ιδιοκτήτης συνεργείου στην κοινότητα Μαμάρονεκ, μέσα στο πλημμυρισμένο κατάστημά του.
Το γιγαντιαίο μετρό της Νέας Υόρκης άρχισε εν μέρει να λειτουργεί ξανά την Πέμπτη, αφού καθαρίστηκαν αρκετοί σταθμοί που είχαν πλημμυρίσει.
Η αμερικανική Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) κατέγραψε απόλυτο ρεκόρ βροχόπτωσης στο Σέντραλ Παρκ: 80 χιλιοστά μέσα σε μια ώρα.
«Δεν έχω ξαναδεί ποτέ τόση βροχή»
«Είμαι 50 χρονών και δεν έχω ξαναδεί ποτέ τόση βροχή», είπε ο Μετόντια Μιχάιλοφ, εστιάτορας στη σικ συνοικία Άπερ Γουέστ Σάιντ, κοντά στο πασίγνωστο πάρκο, πνεύμονα πρασίνου της Νέας Υόρκης. «Ήταν λες και ήμουν στη ζούγκλα, τροπική βροχή. Ήταν απίστευτο», πρόσθεσε ο επιχειρηματίας.
Μέσα στη νύχτα, η νέα κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης, η Κάθι Χόκουλ, κήρυξε «κατάσταση έκτακτης ανάγκης» μετά τις «μείζονες» πλημμύρες σε όλες τις κομητείες στα όρια της πόλης, που μπορούσαν να πλήξουν ως και 20 εκατομμύρια κατοίκους. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, ο Μπιλ ντε Μπλάζιο, η πόλη του οποίου μόλις αρχίζει να συνέρχεται από την πανδημία του νέου κορονοϊού, έκανε λόγο για «ιστορικό καιρικό φαινόμενο».
Η κήρυξη «κατάστασης έκτακτης ανάγκης» εξαιτίας πλημμυρών δεν έχει προηγούμενο στην πόλη της Νέας Υόρκης, σημείωσε η NWS.
Κλιματική αλλαγή
Οι Nεοϋορκέζοι καθάριζαν τα υπόγειά τους ενώ αρκετοί πολιτικοί επισήμαιναν ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα οφείλονται στην απορρύθμιση του κλίματος, δύο εβδομάδες μετά τις βροχοπτώσεις της καταιγίδας Χένρι και εννιά χρόνια μετά τον κυκλώνα Σάντι. «Η υπερθέρμανση του κλίματος είναι προ των πυλών και θα επιδεινώνεται ολοένα και περισσότερο αν δεν κάνουμε τίποτα», προειδοποίησε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Νέας Υόρκης, ο Τσακ Σούμερ.
Ανεμοστρόβιλοι και πλημμύρες τεραστίων διαστάσεων έπληξαν επίσης την Πενσιλβάνια, το Νιου Τζέρζι και το Μέριλαντ.
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα είναι συχνά στις ΗΠΑ. Αλλά η αύξηση της θερμοκρασίας στην επιφάνεια των ωκεανών προκαλεί πολύ πιο ισχυρούς κυκλώνες και τυφώνες, προειδοποιούν επιστήμονες.
Αυξάνουν ολοένα περισσότερο το επίπεδο του κινδύνου για τις παραθαλάσσιες κοινότητες, προσθέτουν.
Ο κυκλώνας Αϊντα, που υποβαθμίστηκε σε τροπική καταιγίδα, έφτασε αργά το βράδυ της Πέμπτης πάνω από τη Νέα Αγγλία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν αναμενόταν να επισκεφθεί την Παρασκευή τη Λουιζιάνα, την πολιτεία του αμερικανικού Νότου που έπληξε ο κυκλώνας Αϊντα την Κυριακή, καταστρέφοντας πολλά κτίρια και κόβοντας το ρεύμα σε κάπου ένα εκατομμύριο νοικοκυριά. «Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό. Το έθνος είναι έτοιμο να βοηθήσει», είπε ο πρόεδρος.
Ο Τζο Μπάιντεν κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις πολιτείες του Νιου Τζέρσεϊ και της Νέας Υόρκης και έδωσε εντολή ομοσπονδιακές υπηρεσίες να βοηθήσουν τις προσπάθειες των τοπικών αρχών για την αντιμετώπιση των εκτεταμένων καταστροφών που άφησε πίσω της η καταιγίδα Αϊντα.
Ο 46ος πρόεδρος των ΗΠΑ «εξουσιοδοτεί το υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αντιμετώπισης Εκτάκτων Καταστάσεων» να «αναλάβουν τον συντονισμό των προσπαθειών ανακούφισης των πληγέντων από την καταστροφή» στις δύο πολιτείες, σύμφωνα με ανακοίνωση Τύπου της αμερικανικής προεδρίας.
Οι εκτεταμένες πλημμύρες που προκάλεσε η Αϊντα, αρχικά κυκλώνας που κατόπιν υποβαθμίστηκε σε τροπική καταιγίδα, στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 44 ανθρώπους σε τέσσερις βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ.