Ηταν ένας αγώνας πολύ σημαντικότερος από μια κλασική ευρωπαϊκή αναμέτρηση, έστω και αν μιλάμε για προκριματικά του χρυσοφόρου Champions League. Ηταν ένα ματς στη σκιά μιας δολοφονίας, αυτής του Μιχάλη Κατσουρή την επεισοδιακή βραδιά της 7ης Αυγούστου, όταν κατέβηκαν στην Αθήνα οι ορδές των κροατών χούλιγκαν· ένα ματς που το θυμικό και η πολιτική έπαιζαν μπάλα όσο και οι ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ και της Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Και αυτό το ματς στην «OPAP Arena» έμοιαζε χαμένο για την ελληνική ομάδα: μέχρι το 92ο λεπτό του αγώνα με τη Ντιναμό η ΑΕΚ ήταν πίσω στο σκορ με 2-0 και αποκλεισμένη από τη συνέχεια. Όμως, σε μια απίθανη ανατροπή, ισοφάρισε 2-2 και πήρε την πρόκριση στα play off του Champions League καθώς στο πρώτο ματς είχε επικρατήσει 2-1.
Ο Αραούχο στο 92΄ και ο Ντομαγκόι Βίντα στο 10ο λεπτό των καθυστερήσεων υπέγραψαν τη μεγάλη ανατροπή. Η Ντιναμό είχε «αγγίξει» την πρόκριση χάρη στα τέρματα των Σούταλο (45+1΄), Λιούμπιτσιτς (65΄). Επόμενος αντίπαλος της Ένωσης η Αντβερπ.
Με δύο αλλαγές παρατάχθηκε η ΑΕΚ σε σχέση με το ματς του Ζάγκρεμπ, καθώς ο Αλμέιδα διαφοροποίησε τη δεξιά πτέρυγα. Έτσι, ξεκίνησαν οι Ρότα, ‘Αμραμπατ (αντί των Σιντιμπέ, Ελίασον). Αντίθετα, οι Κροάτες εμπιστεύτηκαν ακριβώς τους ίδιους 11.
Η Ένωση πλησίασε στον απόλυτο αιφνιδιασμό, αλλά ο Πινέδα αστόχησε από κοντά μετά τη σέντρα του Χατζισαφί, ενώ το ηλεκτρονικό χρονόμετρο έδειχνε το 49ο δευτερόλεπτο! Παρότι το ματς στο πρώτο ημίχρονο ήταν μοιρασμένο σε κατοχή, δύναμη, μονομαχίες, η ελληνική ομάδα ήταν εκείνη που δημιούργησε τις σημαντικότερες ευκαιρίες με προβολή-άουτ του Λιβάι στο 16΄ και τετ-α-τετ του Τσούμπερ στο 17΄ που εξουδετέρωσε ο Λιβάκοβιτς. Οι πρωταθλητές Κροατίας, όμως, κρατούσαν το… καλό για το τέλος του ημιχρόνου. Στο 44΄ έχασαν πολύ μεγάλη ευκαιρία όταν ο Σούταλο έβγαλε εντελώς μόνο απέναντι στον Στάνκοβιτς τον Μπούλατ, ο οποίος αστόχησε. Στις καθυστερήσεις (45+1΄) σε φάση διαρκείας με κεφαλιές των Πέτκοβιτς, Μιχαϊλιτσένκο, ο Σούταλο άδραξε την ευκαιρία και από πολύ κοντά «έσπρωξε» τη μπάλα στα δίχτυα, 0-1…
Το προβάδισμα ήλθε για τη Ντιναμό στο καλύτερο δυνατό σημείο. Όχι απλώς κατάφερε σταδιακά να «κατευνάσει» το ορμητικό κύμα της «Αγιάς Σοφιάς», αλλά πήγε στα αποδυτήρια έχοντας φέρει το ματς στα ίσια. Θα έπαιζε 45 λεπτά στην έδρα της ΑΕΚ με τα πάντα να ξεκινούν από το «μηδέν». Το ελληνικό πλεονέκτημα του Ζάγκρεμπ είχε διαγραφεί.
Στο επιθετικό κρεσέντο της ΑΕΚ στο διάστημα 50΄-60΄ η Ντιναμό βρήκε την αντίδραση στο πρόσωπο του Λιβάκοβιτς, που απέκρουσε τις προσπάθειες του Γιόνσον (55΄) και ‘Αμραμπατ (58΄). Στο σημείο εκείνο η ΑΕΚ έχασε τη συγκέντρωσή της με αποτέλεσμα να δεχθεί δεύτερο γκολ και να βρεθεί με την πλάτη στον τοίχο. Από εξαιρετική ασίστ του Πέτκοβιτς, ο Λιούμπιτσιτς βγήκε πρώτος στη μπάλα και πλάσαρε τον Στάνκοβιτς για το 0-2 στο 65΄.
Ο Αλμέιδα βλέποντας τα πράγματα να δυσκολεύουν επικίνδυνα, έριξε αμέσως στο ματς τους Γκατσίνοβιτς, Αραούχο, Ελίασον στην συνηθισμένη «τριπλή» αλλαγή του. Ειδικά ο «Γκάτσι» έκανε αμέσως αισθητή την παρουσία του, δίνοντας ώθηση στην ΑΕΚ και ανεβάζοντας τον παλμό της κερκίδας σε ένα κομβικό σημείο. Όμως στην… απέναντι πλευρά του γηπέδου, οι Κροάτες έβρισκαν συνεχώς περισσότερους χώρους για δράση.
Από το γκολ και μετά, οι γηπεδούχοι έχασαν τη συνοχή ενώ ήταν φυσιολογικό να μειωθεί η αυτοπεποίθησή τους. Ενέργειες τις οποίες οι «κιτρινόμαυροι» έβγαζαν… για πλάκα στην περσινή σεζόν, έμοιαζαν πλέον εξαιρετικά δύσκολες. Κι όσο το ματς πλησίαζε στο τέλος, όλα έδειχναν ότι θα χρειαστεί ένα μικρό θαύμα για να αλλάξουν τα δεδομένα. Και το θαύμα έγινε!
Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων από κόρνερ του Ελίασον και κακή απομάκρυνση των Κροατών, η μπάλα στρώθηκε στο δεξί του Σέρχιο Αραούχο ο οποίος μείωσε σε 1-2.
Όμως το «θαύμα» είχε κι άλλο ένα μεγάλο κεφάλαιο. Στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι σε χέρι μέσα στην περιοχή. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Γκαρσία, απέκρουσε ο Λιβάκοβιτς, όπως πρώτος στο «ριμπάουντ» πήγε ο Βίντα ο οποίος «τελείωσε» την παλιά του ομάδα στο 90+10΄!
Διαιτητής: Εσπέν Εσκάς (Νορβηγία)
Κίτρινες: Ιβάνουσετς, Μίσιτς, Μιχαϊλιτσένκο, Σούταλο, Μάριν
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στάνκοβιτς, Ρότα, Βίντα, Μουκουντί, Χατζισαφί, Σιμάνσκι (67΄ Γκατσίνοβιτς), Γιόνσον (76΄ Μάνταλος), Πινέδα (76΄ Γαλανόπουλος), ‘Αμπραμπατ (67΄ Ελίασον), Τσούμπερ (67΄ Αραουχο), Γκαρσία
ΝΤΙΝΑΜΟ ΖΑΓΚΡΕΜΠ (Ιγκόρ Μπίστσαν): Λιβάκοβιτς, Μοχαραμί, Ριστόφσκι, Σούταλο, Λιούμιπισιτς, Μιχαϊλιτσένκο, Μπούλατ, Μίσιτς, Σπίκιτς (86΄ Μάριν), Ιβάνουσετς, Πέτκοβιτς