Αντιπροσωπεία της Χαμάς αναμένεται το Μ. Σάββατο στο Κάιρο για να «συνεχίσει τις συνομιλίες» προκειμένου να «συναφθεί συμφωνία» ανακωχής στη Λωρίδα της Γάζας με το Ισραήλ, το οποίο συνεχίζει να απειλεί πως θα εξαπολύσει ευρείας κλίμακας επιχείρηση στη Ράφα, όπου ο ΟΗΕ φοβάται πως θα εκτυλιχτεί «λουτρό αίματος».
«Υπό το φως των πρόσφατων επαφών με τους αδελφούς μεσολαβητές στην Αίγυπτο και στο Κατάρ, αντιπροσωπεία της Χαμάς θα μεταβεί στο Κάιρο το Σάββατο για να ολοκληρωθούν οι συνομιλίες», ενημέρωσε με ανακοίνωση που δημοσιοποίησε τη Μ. Παρασκευή το βράδυ η παλαιστινιακή τρομοκρατική οργάνωση, διαβεβαιώνοντας πως αντιμετωπίζει με «θετικό πνεύμα» την πρόταση.
Η Χαμάς, στην εξουσία στη Λωρίδα της Γάζας από το 2007, επιμένει ωστόσο να δηλώνει «αποφασισμένη» να εξασφαλίσει τον «πλήρη τερματισμό της επίθεσης» του Ισραήλ, την «απόσυρση» των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων από τον παλαιστινιακό θύλακο και «σοβαρή» συμφωνία για «την ανταλλαγή» ισραηλινών ομήρων με παλαιστίνιους φυλακισμένους.
Ανώτερο στέλεχος της Χαμάς επιβεβαίωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η αντιπροσωπεία θα φθάσει το πρωί στο Κάιρο με επικεφαλής τον Χαλίλ αλ Χάγια, τον δεύτερο τη τάξει του πολιτικού βραχίονα της οργάνωσης στη Λωρίδα της Γάζας.
Ηδη, σύμφωνα με ρεπορτάζ του αμερικανικού ειδησεογραφικού ιστότοπου Axios, ο διευθυντής της CIA, ο Γουίλιαμ Μπερνς, έφθασε στο Κάιρο, το βράδυ της Μ. Παρασκευής, ένδειξη πως σήμανε η ώρα αποφάσεων-κλειδιών έπειτα από μήνες διαπραγματεύσεων και την υποβολή της πιο πρόσφατης πρότασης που χαρακτηρίστηκε «εξαιρετικά γενναιόδωρη» προσφορά από τον αμερικανό ΥΠΕΞ Αντονι Μπλίνκεν.
Οι χώρες που μεσολαβούν —η Αίγυπτος, το Κατάρ και οι ΗΠΑ— αναμένουν εδώ και μια εβδομάδα την απάντηση της Χαμάς στην πρόταση, που της υποβλήθηκε στα τέλη Απριλίου.
Η αντιπροσωπεία της Χαμάς είχε ανακοινώσει τότε πως αναχωρούσε από το Κάιρο, όπου διεξήχθησαν οι πιο πρόσφατες έμμεσες διαπραγματεύσεις, για το Κατάρ, προκειμένου να μελετηθεί το κείμενο που της επιδόθηκε, υποσχόμενη να επιστρέψει στην Αίγυπτο για να δώσει την απάντηση.
Η πρόταση προβλέπει κατάπαυση του πυρός 40 ημερών και την απελευθέρωση παλαιστίνιων φυλακισμένων σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωση ισραηλινών ομήρων που απήχθησαν κατά την άνευ προηγουμένου έφοδο του στρατιωτικού βραχίονα της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ την 7η Οκτωβρίου, το έναυσμα αυτού του πολέμου.
Αλλά η Χαμάς επιμένει να ζητεί οριστική κατάπαυση του πυρός, κάτι που απορρίπτει η κυβέρνηση του Ισραήλ, απειλώντας να διατάξει χερσαία επιχείρηση στη Ράφα (νότια), κατ’ αυτή το «τελευταίο» οχυρό των ταγμάτων της, όπου όμως έχουν καταφύγει πάνω από ένα εκατομμύριο Παλαιστίνιοι, στη μεγάλη πλειονότητά τους εκτοπισμένοι εξαιτίας των βομβαρδισμών και των μαχών.
«Θα κάνουμε αυτό που είναι απαραίτητο για να νικήσουμε, για να συντρίψουμε τον εχθρό μας, μη εξαιρουμένης της Ράφα», επανέλαβε αυτή την εβδομάδα ο ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, που διαμηνύει ότι η επιχείρηση στην πόλη θα γίνει «με ή χωρίς συμφωνία» για κατάπαυση του πυρός.
Για τον Χουσάμ Μπαντράν, μέλος του πολιτικού γραφείου της Χαμάς, οι δηλώσεις Νετανιάχου για την επίθεση στη Ράφα «έχουν ξεκάθαρα στόχο να ακυρώσουν κάθε πιθανότητα συμφωνίας».
Αντίθετα, για τον αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Μπλίνκεν «το μοναδικό εμπόδιο» για την κατάπαυση του πυρός «είναι η Χαμάς».
Τη νύχτα της Παρασκευής προς Σάββατο, πηγές του Γαλλικού Πρακτορείου σε νοσοκομεία έκαναν λόγο για ισραηλινούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς στη Ράφα και στη γειτονική Χαν Γιούνις, που έχει ισοπεδωθεί σχεδόν όλη έπειτα από τις σφοδρές μάχες με τη Χαμάς που ακολούθησαν την ισραηλινή χερσαία επιχείρηση εκεί.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της εφημερίδας Wall Street Journal, που επικαλέστηκε αιγυπτιακές πηγές, το Ισραήλ είναι διατεθειμένο να δώσει μια εβδομάδα ακόμη στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός, κι αν δεν επιτευχθεί συμφωνία θα προχωρήσει στην επιχείρηση που απειλεί εδώ κι εβδομάδες ότι θα διεξαγάγει στη Ράφα.
«Στρατιωτική επιχείρηση μεγάλης κλίμακας στη Ράφα θα μπορούσε να οδηγήσει σε λουτρό αίματος», προειδοποίησε τη Μ. Παρασκευή ο Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεέσους, ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος προετοιμάζει σχέδιο αντιμετώπισης κρίσης καθώς σε τέτοια περίπτωση θα καταγραφόταν πελώρια «αύξηση του αριθμού των τραυματιών και των νεκρών».