Το πριγκιπάτο του Μονακό φημίζεται για πολλά πράγματα. Το καζίνο του, το γκραν πρι, το σημείο που είναι χτισμένο, πάνω στα νερά της Μεσογείου, και βέβαια τα σκάνδαλα της πριγκιπικής οικογένειας.
Με την καλοκαιρινή σεζόν στο απόγειό της, το καζίνο της πόλης είναι γεμάτο, κυρίως από τουρίστες που αναζητούν περισσότερο την εμπειρία να παίξουν στα ίδια τραπέζια με τον Τζέιμς Μποντ και λιγότερο την ευκαιρία να γίνουν πλούσιοι. Ολα δείχνουν ειδυλλιακά στο μικροσκοπικό πριγκιπάτο, πίσω από τη φαινομενική ηρεμία και ευτυχία, όμως, κρύβεται ένα σκάνδαλο που, σύμφωνα με τους Times, απειλεί να τινάξει στον αέρα τη φήμη της πριγκιπικής οικογένειας.
Η βιομηχανία του τζόγου αποδίδει μόλις το 3% του ΑΕΠ του Μονακό, ενώ ο τραπεζικός τομέας έχει πάψει να είναι όσο επικερδής ήταν, λόγω των αυστηρών κανόνων της ΕΕ. Τι μένει; Πώς βγαίνουν τα πολλά χρήματα σήμερα στο πριγκιπάτο; Από την αγορά γης και τις κατασκευές. Οταν ο κόσμος περνάει μια ακόμη κρίση, οι πλούσιοι του πλανήτη βρίσκουν καταφύγιο στο Μονακό.
Και το πριγκιπάτο, παρότι ήδη χτισμένο έως και μέσα στη θάλασσα, έχει πάντα περιθώριο για λίγες κατασκευές ακόμη, πολλές αγοραπωλησίες και ένα σκάνδαλο μεγατόνων.
Ο Αλβέρτος ο Β’, ο οποίος κυβερνά το Μονακό από το 2005, έχει μια πολύ καλή σχέση με τα σκάνδαλα, πολύ καλύτερη απ’ αυτήν που έχει με τη σύζυγό του, Σαρλίν, τη 45χρονη ολυμπιονίκη κολύμβησης από τη Νότια Αφρική. Το τελευταίο οικονομικό σκάνδαλο, όμως, το οποίο ο ίδιος περιέγραψε ως «καταστροφικό για την εικόνα του Μονακό», είναι πολύ πιο επικίνδυνο από κάθε προσωπική ατασθαλία της πριγκιπικής οικογένειας και ρίχνει βαριά σκιά πάνω στις προσπάθειες του Αλβέρτου να πείσει τον κόσμο ότι το πριγκιπάτο δεν είναι ο παράδεισος όσων ξεπλένουν μαύρο χρήμα.
Πρωταγωνιστής του σκανδάλου είναι ο 67χρονος Κλοντ Παλμερό, ο οποίος διαχειριζεται τα οικονομικά του οίκου των Γκριμάλντι, όπως έκανε ο πατέρας του, Αντρέ Παλμερό, πριν από αυτόν. Ο Παλμερό, σε αντίθεση με τους περισσότερους κατοίκους του Μονακό είναι λιγομίλητος, σεμνός και οδηγεί ένα ταπεινό Renault Clio. Πίσω από αυτά όμως, κρύβεται ένας τεράστιος πλούτος και ακόμη πιο τεράστια δύναμη.
Στις 6 Ιουνίου ο Αλβέρτος απέλυσε τον Παλμερό, μαζί με άλλα τρία μέλη της πριγκιπικής αυλής και τους ανάγκασε να φύγουν από το παλάτι συνοδεία στρατιωτικής φρουράς. Στα μέσα Ιουλίου η αστυνομία πραγματοποίησε έρευνες στα σπίτια και των τεσσάρων, αναζητώντας ευαίσθητου περιεχομένου έγγραφα που πιστεύεται ότι πήραν μαζί τους.
Ο Παλμερό αντεπιτέθηκε. Οι δικηγόροι του απαιτούν την επαναπρόσληψή του και 1 εκατομμύριο ευρώ ως αποζημίωση. Η υπόθεση θα εκδικαστεί από το Ανώτατο Δικαστήριο του Μονακό μέσα στις επόμενες εβδομάδες και είναι η πρώτη φορά που μια πριγκιπική διαταγή αμφισβητείται δικαστικά.
Ο πρίγκιπας δεν υποχωρεί, όμως. Οι δικηγόροι των δύο, αμφότεροι εκ των διασημοτέρων και ακριβοτέρων του Παρισιού, θα συγκρουστούν στα δικαστήρια.
Το πρόβλημα είναι ότι κάποια στοιχεία που βρέθηκαν στο κινητό και στο σπίτι του Παλμερό, ίσως είναι κάπως προβληματικά για τον ίδιον τον Αλβέρτο. Η γαλλική εφημερίδα Le Monde, περιέγραψε τον Παλμερό ως τον «άνθρωπο που κάνει το παλάτι να τρέμει». Ο Αλβέρτος, προσπαθώντας να ρίξει το βάρος στη μεριά του αντιπάλου του, διέταξε τακτικό έλεγχο στα οικονομικά του παλατιού για το πλήρες διάστημα που ο Παλμερό ήταν υπεύθυνος γι’ αυτά.
Πού είναι το σκάνδαλο, όμως; Προκειμένου να επωφεληθούν από τη γενναιόδωρη φορολογική πολιτική του πριγκιπάτου (μηδενική φορολογία εισοδήματος) οι άνθρωποι πρέπει να αγοράσουν ή να νοικιάσουν ένα σπίτι στο Μονακό και να καταθέσουν και 500.000 ευρώ σε κάποια από τις τράπεζές του.
Ενα απλό στούντιο σε καλή κατάσταση κοστίζει γύρω στα δύο εκατ. ευρώ. Η γη στο Μονακό πωλείται κατά μέσο όρο προς 50.000 ευρώ το τετραγωνικό μέτρο και είναι περίπου επτά φορές πιο ακριβό από τη γειτονική γαλλική πόλη Μποσολέι. Με τέτοιες τιμές, τα κέρδη όσων χτίζουν τις πολυκατοικίες, εκτοξεύονται. Η πιο μεγάλη κατασκευαστική εταιρεία είναι η Pastor, η οποία έχει το 80% της αγοράς. Ο ιδιοκτήτης της, Πατρίς Παστόρ είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στο πριγκιπάτο.
Η απόλυτη κυριαρχία της εταιρείας άρχισε να αμφισβητείται πριν από λίγα χρόνια, όταν ο Αλβέρτος είπε στους βοηθούς του ότι σκοπεύει να ανοίξει τη δική του κατασκευαστική. Μέρος της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας του πρίγκιπα με τους τέσσερις βοηθούς του διέρρευσε στο διαδίκτυο, με τον τίτλο «Οι Φάκελοι του Βράχου» (Les Dossiers du Rocher), μια αναφορά στο παρατσούκλι του πριγκιπάτου. Σε αυτά τα μηνύματα φαίνεται ότι οι βοηθοί του Αλβέρτου κερδοσκόπησαν παράνομα από αγοραπωλησίες γης.
Μόλις ξέσπασε το σκάνδαλο, οι τέσσερις βοηθοί έβγαλαν στη σέντρα τον Παστόρ, επιμένοντας ότι αυτός ήταν πίσω απ’ όλα. Ο κατασκευαστής, έκανε κι αυτός αγωγές και μηνύσεις και ο Αλβέρτος απέλυσε τους πάντες.
Αρχικά ο Αλβέρτος υποστήριξε τους βοηθούς του, αλλά αυτό άλλαξε όταν συναντήθηκε με τον Παστόρ τον περασμένο Μάιο. Ο Παλμερό αρνήθηκε να απολυθεί, αλλά ο Αλβέρτος τον πέταξε έξω από το παλάτι με τη βοήθεια της φρουράς του. Από κοντά τον Λοράν Ανσελμί, επικεφαλής του προσωπικού του γραφείου, τον Τιερί Λακόστ, προσωπικό του δικηγόρο και τον Ντιντιέ Λενότ, πρόεδρο του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Αυτός που έπεισε τον Αλβέρτο να το κάνει ήταν ο Παστόρ, που φαίνεται ότι του παρουσίασε αδιάσειστα στοιχεία, όπως αποκαλύπτουν οι Times.
Το σκάνδαλο έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή για το πριγκιπάτο που έχει κληθεί από την ΕΕ να περιορίσει τις δραστηριότητες ξεπλύματος μαύρου χρήματος στην επικράτειά του. Ο Αλβέρτος έχει μεγάλη αγωνία να μην ξαναμπεί η χώρα στη μαύρη λίστα με τους «μη συνεργαζόμενους» φορολογικούς παραδείσους, από την οποία βγήκε μόλις το 2009. Γι αυτό περνάει τον ένα νόμο μετά τον άλλον, προκειμένου να είναι -ή έστω να φαίνονται- όλα εντάξει στο πριγκιπάτο του.
Οι εξελίξεις αναμένονται πολύ πιπεράτες, όπως όλα στο ηλιόλουστο Μονακό και εν πολλοίς θα κρίνουν και το μέλλον της αξιοπιστίας του.