Το ΝΑΤΟ ολοκλήρωσε την Παρασκευή τα μεγαλύτερα αεροπορικά γυμνάσιά του, μια επίδειξη ισχύος στην κεντρική και την ανατολική Ευρώπη που είχε στόχο να καταδείξει την ενότητα των μελών της Συμμαχίας, κυρίως έναντι των εν δυνάμει απειλών της Ρωσίας.
Στα γυμνάσια αυτά, που συντόνιζε η Γερμανία και τα οποία έφεραν την ονομασία «Air Defender 23», συμμετείχαν περίπου 250 στρατιωτικά αεροσκάφη από 25 χώρες-μέλη και εταίρους του ΝΑΤΟ, μεταξύ των οποίων η Ιαπωνία και η Σουηδία, χώρα υποψήφια για να ενταχθεί στη Συμμαχία. Συμμετείχαν, επίσης, περί τους 10.000 στρατιώτες και προσωπικό.
«Θέλαμε να δείξουμε πως αυτές οι 25 διαφορετικές χώρες μπορούν να επιχειρούν μαζί από την πρώτη ημέρα και τα καταφέραμε», δήλωσε μετά την ολοκλήρωση της άσκησης, που είχε ως κύριο στόχο την ενίσχυση της διαλειτουργικότητας και της προστασίας από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τους πυραύλους κρουζ σε περίπτωση επίθεσης εναντίον πόλεων, αεροδρομίων ή λιμανιών, ο αρχηγός της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας Ινγκο Γκέρχαρτς.
«Τα γυμνάσια αυτά είχαν πλήρη επιτυχία, όχι μόνο σε τακτικό επίπεδο, αλλά και στο επίπεδο της οργάνωσης», προσέθεσε ο Γκέρχατς από την αεροπορική βάση του Γιάγκελ, στο Σλέσβιχ-Χολστάιν.
Από τις 2.000 πτήσεις που είχαν προγραμματιστεί, πραγματοποιήθηκαν οι 1.800, διευκρίνισε, αναλογία «ρεκόρ» για τέτοιου είδους γυμνάσια.
Η Ελλάδα συμμετείχε στην άσκηση με τρία μαχητικά αεροσκάφη F-16 και κλιμάκιο 38 στελεχών, καθώς επίσης και με έναν αξιωματικό ως σύνδεσμο (Liaison Officer – LNO) στο επιτελείο διεξαγωγής της Ασκησης (JFAC – Joint Force Air Component) στο Καλκάρ της Γερμανίας, ανακοίνωσε το ΓΕΕΘΑ.