Η έκρηξη του Βεζούβιου που αφάνισε την Πομπηία και το γειτονικό Ηράκλειο το 79 μ.Χ. αιφνιδίασε τους κατοίκους των αρχαίων αυτών πόλεων, οι οποίοι βρήκαν τραγικό θάνατο.
Οι αρχαιολόγοι, που ανασκάπτουν συστηματικά εδώ και αιώνες τις πόλεις οι οποίες θάφτηκαν κάτω από την τέφρα του ηφαιστείου, έχουν βρει πολλά μουμιοποιημένα πτώματα και σκελετούς ανθρώπων που πέθαναν βίαια, χωρίς να προλάβουν να αντιδράσουν.
Μία από τις τελευταίες ανακαλύψεις τους μαρτυρά και αυτή έναν θάνατο ξαφνικό και πραγματικά τραγικό.
Είναι ένας άνδρας πάνω από 30 ετών που καταπλακώθηκε από μια μεγάλη πέτρα που τον χτύπησε στο πάνω μέρος του σώματος.
Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι επέζησε από την πρώτη έκρηξη και κατέφυγε σε ένα δρομάκι που είχε αρχίσει να καλύπτεται από πέτρες.
Εκεί όμως τον χτύπησε η πυροκλαστική ροή, ένα δηλητηριώδες σύννεφο ηφαιστειακών αερίων, τέφρας και βράχων που εκτόξευσε ο Βεζούβιος. Η δύναμη της ροής ήταν τέτοια που εκτόξευσε πάνω του την πέτρινη κάσα μιας πόρτας.
Το θύμα πέθανε όταν συνεθλίβη ο θώρακάς του. Το κρανίο του άνδρα δεν βρέθηκε, αλλά πιθανόν είναι κάτω από την πέτρα.
Η εξέταση έδειξε ότι έπασχε από μόλυνση στα πόδια, κάτι που θα εμπόδιζε τις μετακινήσεις του λόγω δυσκολίας που θα είχε στο περπάτημα.
Είναι το πρώτο θύμα που εντοπίστηκε σε μια περιοχή της αρχαίας πόλης που δεν έχει ανασκαφεί σχεδόν ποτέ.
Σε άλλο σημείο εντοπίστηκαν πριν από μερικές εβδομάδες τα υπολείμματα ενός αλόγου που πέθανε στην έκρηξη. Το άτυχο ζώο ήταν μέσα στον στάβλο, βρέθηκε μάλιστα και η ποτίστρα του.