Δεν είναι ακριβώς από τα πρώτα θύματα του Brexit που θα λυπόταν κανείς. Παραμένει, όμως, ένα γεγονός: οι ευρωπαίοι ποδοσφαιριστές που παίζουν στη Βρετανία και που από κοινοτικοί θα γίνουν ξένοι εξαιτίας του Brexit – κι επομένως θα αρχίσουν να περισσεύουν στις ομάδες τους – είναι 322. Και το γεγονός συνδέεται άμεσα με αυτό που οι Αγγλοι λένε «fall out»: τη δραματική μείωση της ποιότητας και της απήχησης του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Είναι κάτι που εξηγεί γιατί η Premier League, το πρώτο τη τάξει πρωτάθλημα στη Γηραιά Αλβιόνα, μια ακμάζουσα βιομηχανία με απίστευτους τζίρους, είχε ταχθεί αναφανδόν υπέρ της παραμονής στην Ευρωπαϊκή Ενωση. Το κίνητρο δεν ήταν κάποιο ευρωπαϊκό ιδανικό, αλλά ένας φόβος: Τα πρώτα σημάδια του fall out θα γίνονταν αισθητά σε δυο χρόνια, σε επτά το αγγλικό ποδόσφαιρο θα έμπαινε σε μια φάση ένδειας χωρίς επιστροφή, ήταν οι προβλέψεις.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το πρώτο πλήγμα θα ήταν για τους – έστω και ακριβοπληρωμένους – εργάτες των γηπέδων: οι ευρωπαίοι ποδοσφαιριστές θα χάσουν το δικαίωμα να μπαίνουν και να βγαίνουν ελεύθερα από το Ηνωμένο Βασίλειο. Από τις ομάδες, το πιο βαρύ τίμημα θα πληρώσουν οι πιο πλούσιες και αυτές που έχουν στο ρόστερ τους πολλούς ευρωπαίους ποδοσφαιριστές. Από τους 322 ποδοσφαιριστές – εξηγεί η ιταλική εφημερίδα La Repubblica – που δεν θα πληρούν τα κριτήρια παραμονής, οι 100 παίζουν στην αγγλική Premier League. Από τους 180 ξένους που παίζουν στην αμέσως επόμενη κατηγορία μόνο οι 23 θα είχαν δικαίωμα παραμονής, ενώ από τους 53 που παίζουν στο σκωτσέζικο πρωτάθλημα κανένας δεν μπορεί να αισθάνεται ασφαλής. Από το κύμα φυγής δεν θα γλιτώσουν ούτε οι μικρότερες κατηγορίες όπου 109 ποδοσφαιριστές θα πρέπει να φτιάξουν τις βαλίτσες τους.
Ο αντιπρόεδρος της Γουέστ Χαμ είχε πάντως προειδοποιήσει τα μέλη της ομάδας: «Η έξοδος από την Ευρώπη θα είχε καταστροφικές συνέπειες». Τι μπορεί να γίνει για να αποφευχθεί αυτή η καταστροφή; Ειδικές συμφωνίες όπως αυτές που έχουν συνάψει η Νορβηγία και η Σουηδία. Το πρόβλημα όμως έχει και μια άλλη διάσταση: η πτώση της αξίας της στερλίνας θα έχει επιπτώσεις στο βαλάντιο των συλλόγων – οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για ένα δισεκατομμύριο λίρες μείον! – άρα και λιγότερα χρήματα για τις μεταγραφές
«Εχουμε υποβαθμίσει τον κίνδυνο, η αλήθεια είναι ότι οι μισοί ποδοσφαιριστές της Premier θα δουν την άδεια εργασίας τους να γίνεται κουρελόχαρτο» λένε οι μάνατζερ που με τη σειρά τους ανησυχούν για τα ποσοστά τους. «Σε μια τέτοια κατάσταση θα έπαιρνα από την Τότεναμ τον παίκτη μου» λέει ο Μάρτιν Σχοτς, ολλανδός μάνατζερ του δανού ποδοσφαιριστή Κρίστιαν Ερικσεν. Μένει να φανεί πόσοι θα σκεφτούν ακόμη να πουν αντίο στο Λονδίνο.