Να το πούμε κομψά, μέρες που είναι: Ο Αλούσιους Πάουλους Μαρία «Λουίς» φαν Χάαλ – περισσότερο γνωστός ως Λουίς φαν Χάαλ – είναι μια ιδιόρρυθμη και αμφιλεγόμενη προσωπικότητα. Θηριώδης στο σώμα και τερατώδης στη συμπεριφορά. Σύμφωνα με τον αστικό μύθο (τον οποίο έχουν επιβεβαιώσει δυο ποδοσφαιριστές της Μπάγερν), την εποχή που ήταν προπονητής στη βαυαρική ομάδα, θέλησε να ξεκαθαρίσει στους παίκτες του οτι αυτός είναι το αφεντικό. Σε μια ομιλία του στα αποδυτήρια, λοιπόν, για να τους αποδείξει οτι έχει τα… καρύδια να αφήνει στον πάγκο όποιον κι όποτε γουστάρει, κατέβασε μπροστά τους το παντελόνι του – μαζί με το σώβρακό του. Για του λόγου το αληθές. Εκείνοι σοκαρίστηκαν, όμως, αμέσως μετά, ξέσπασαν σε γέλια. Από εκείνη τη στιγμή, ο φαν Χάαλ είχε αρχίσει να μετράει μέρες στο Μόναχο…
Την Τετάρτη ο μπρουτάλ Ολλανδός αποφάσισε να… ξεβρακώσει τους δημοσιογράφους που καλύπτουν το ρεπορτάζ της ομάδας στην οποία εργάζεται σήμερα: της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μεταφορικά – ευτυχώς – όχι κυριολεκτικά. Η συνέντευξη Τύπου διήρκεσε λιγότερο από 5 λεπτά. Για την ακρίβεια, μόλις 4 λεπτά και 58 δευτερόλεπτα. Γιατί, όπως τους είπε ο Φαν Χάαλ, «είμαι εδώ μόνο και μόνο επειδή το επιβάλλουν οι κανονισμοί της Premier League», δηλαδή να μιλάει, κάθε προπονητής, για το επόμενο παιχνίδι της ομάδας του.
Οργισμένος από τα σενάρια που θέλουν τον Ζοσέ Μουρίνιο να τον διαδέχεται στον πάγκο των Κόκκινων Διαβόλων, τους πέρασε γενεές δεκατέσσερις (έκφραση στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου, που διαβάζεται την Κυριακή πριν από τα Χριστούγεννα):
«Μήπως κάποιος σε αυτή την αίθουσα νιώθει την ανάγκη να μου απολογηθεί; Αυτό αναρωτιέμαι. Με όλα αυτά που διάβασα, νόμιζα οτι έχω απολυθεί ήδη και οτι κάποιος άλλος (ο Μουρίνιο) είναι εδώ. Πώς νομίζετε ότι αισθάνονται, με αυτά που γράφετε, η γυναίκα μου ή τα παιδιά μου; Τα εγγόνια μου. Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι φίλοι μου. Ε; Τι λέτε; Με πήραν άπειρα τηλέφωνα, να ρωτήσουν. Μέχρι και ο Αρσέν Βενγκέρ… Τώρα πιστεύετε ότι εγώ θέλω να μιλήσω στα media; Είμαι εδώ, μόνο και μόνο επειδή το επιβάλλουν οι κανονισμοί της Premier League. Επειδή πρέπει να σας μιλήσω. Αλλά βλέπω ότι, όταν λέω κάτι, ερμηνεύετε τα λόγια μου όπως θέλετε. Το μόνο που θέλω να σας πω, είναι πως αυτή την εβδομάδα έκανα τα πάντα για να ανεβάσω το ηθικό των παικτών μου. Είχα συναντήσεις μαζί τους και με το τεχνικό τιμ. Τους κάλεσα σε ένα χριστουγεννιάτικο δείπνο, τους μίλησα, ένιωσα τη ζεστασιά και την υποστήριξη όλων. Δεν νιώθω το ίδιο μαζί σας και, φυσικά, μπορείτε να το γράψετε αυτό – όπως θέλετε. Δεν είμαστε σε καλή θέση, αλλά πριν από τέσσερις εβδομάδες ήμασταν πρώτοι. Σε τέσσερις εβδομάδες μπορεί να είμαστε ξανά σε αυτή τη θέση… Σας εύχομαι Καλά Χριστούγγενα. Ίσως να σας ευχηθώ και Καλή Χρονιά, αν σας δω. Απολαύστε το κρασί και μία μικρή πίτα». Αμέσως μετά αποχώρησε και τους άφησε σύξυλους.
Για να είμαστε δίκαιοι, ας έρθουμε λίγο στη θέση του. Η Sun κυκλοφόρησε με τίτλο «Ο Ζοσέ Μουρίνιο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έχει συμφωνηθεί. Το ρεπορτάζ ανέφερε πως ο πορτογάλος έχει πει το «ναι» για πολυετές (μάλλον πενταετές) συμβόλαιο. Η Independent είχε θέμα «Ο Λουίς φαν Χάαλ είναι έτοιμος για χριστουγεννιάτικη απόλυση, αν χάσει από τη Στόουκ ή την Τσέλσι». Ο «Guardian» έγραψε «Φαίνεται πως ο ολλανδός έχει δύο ματς για να σώσει τη θέση του». Η τοπική εφημερίδα «Manchester Evening News» είχε στο οπισθόφυλλό της τον εύγλωττο τίτλο «Κρίσιμες στιγμές». Και ο ιστότοπος της Dailymail ανέφερε ότι ο Ζοσέ Μουρίνιο έλεγε, τις τελευταίες ημέρες, σε άτομα του περιβάλλοντός του, ότι ορισμένες δουλειές όπως στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ «δεν μπορεί κανείς να τις αρνηθεί»…
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ο Φαν Χάαλ «δικάζεται» δυο φορές μέσα σε 48 ώρες (το Σάββατο στην έδρα της Στόουκ και τη Δευτέρα στο Ολντ Τράφορντ, απέναντι στην Τσέλσι), με την αγχόνη να έχει ήδη στηθεί και να τον περιμένει. Οποιοσδήποτε προπονητής στη θέση του θα είχε πανικοβληθεί. Όμως, το unfair του βρετανικού Τύπου είναι η μισή αλήθεια…
Ο Φαν Χάαλ κατάφερε να τα πάει χειρότερα και από τον αλήστου μνήμης Ντέιβιντ Μόγιες. Με ήττες στα τελευταία τρία παιχνίδια της και χωρίς νίκη στα έξι τελευταία, η φετινή Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έναν βαθμό παραπάνω από την ομάδα του Μόγιες, στην αντίστοιχη αγωνιστική του 2013-2014
Η άλλη μισή είναι, οτι οι δημοσιογράφοι δεν τα βγάζουν από το μυαλό τους. Οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ τον αποδοκιμάζουν όπου τον βρουν, τις τελευταίες εβδομάδες, οι παίκτες έχουν ξεσηκωθεί εναντίον του, και οι λιγοστοί σύμμαχοι που του είχαν απομείνει στη διοίκηση της ομάδας, έχουν πάψει να επιμένουν για την ανανέωση του συμβολαίου του.
Την περασμένη Τρίτη, οι ποδοσφαιριστές του προχώρησαν σε μια… μίνι ανταρσία: Με επικεφαλής τους Γουέιν Ρούνεϊ και Μάικλ Κάρικ, έπιασαν τον φαν Χάαλ και του μίλησαν ανοιχτά για τις λανθασμένες -όπως εκείνοι θεωρούν- αγωνιστικές μεθόδους που ακολουθεί, τις αλλοπρόσαλλες τακτικές του που όλο αλλάζουν τους ρόλους τους στο γήπεδο, αλλά και για τις εξοντωτικές προπονήσεις, που τους κάνουν να σπαταλούν ενέργεια και αυξάνουν τον κίνδυνο τραυματισμών.
Την ίδια μέρα, ο εκτελεστικός διευθυντής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Εντ Γούντγουορντ, είχε σειρά συσκέψεων, που αφορούσαν (και) το μέλλον του ολλανδού τεχνικού στην ομάδα. Και το χειρότερο είναι, οτι κανείς από τον σύλλογο δεν βγήκε να διαψεύσει τα δημοσιεύματα και να στηρίξει τον φαν Χάαλ. Ούτε για τα μάτια του κόσμου…
Ποιανού κόσμου, δηλαδή; Σε γκάλοπ ανάμεσα σε οπαδούς των «κόκκινων διαβόλων», με το ερώτημα αν ο ολλανδός πρέπει να παραμείνει ή όχι στην ομάδα, σε ποσοστό 86% απάντησαν αρνητικά: πως πρέπει να απομακρυνθεί αμέσως από τη θέση του.
Λογικό, αφού ο Φαν Χάαλ κατάφερε να τα πάει χειρότερα και από τον αλήστου μνήμης Ντέιβιντ Μόγιες. Με ήττες στα τελευταία τρία παιχνίδια της και χωρίς νίκη στα έξι τελευταία, η φετινή Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έναν βαθμό παραπάνω από την ομάδα του Μόγιες, στην αντίστοιχη αγωνιστική του 2013-2014. Εχει αποκλειστεί από τους Ομίλους του Champions League και τα στατιστικά (του Πρωταθλήματος) γελάνε μαζί της: είναι τελευταία στα σουτ προς την αντίπαλη εστία, πρώτη στο γύρισμα της μπάλας προς τα πίσω ή στις παράλληλες πάσες, χρειάζεται 73 μπαλιές προτού φτάσει σε κάποιο σουτ (όχι απαραιτήτως εύστοχο) και πετυχαίνει μόλις 1,29 γκολ ανά ματς, κατά μέσο όρο. Χειρότερη επίδοση είχε μόνο το 1989-1990, που είχε τερματίσει 13η…
Τα χειρότερα για τον φαν Χάαλ δεν τα λέει η στατιστική αλλά… το λογιστήριο. Ο προκάτοχός του, ο Μόγιες, τα θαλάσσωσε έχοντας κάνει μόλις δυο μετεγγραφές (Φελαϊνί και Μάτα), συνολικού κόστους 65 εκατ. λιρών, ενώ ο ολλανδός -στη μιάμιση σεζόν που βρίσκεται στη Γιουνάιτεντ- ξόδεψε 248 εκατ. λίρες (περίπου 337 εκατ. ευρώ), για να έρχεται η Νόριτς να του κάνει «κηδεία» μέσα στο Ολντ Τράφορντ, για πρώτη φορά ύστερα από 26 ολόκληρα χρόνια.
Δεν του φταίει ο Μουρίνιο, που… κυκλοφορεί ελεύθερος. Αργά ή γρήγορα, οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες θα αντιδρούσαν, βλέποντας τη Γιουνάιτεντ να κινδυνεύει να μείνει εκτός τετράδας – πράγμα που θα ισοδυναμούσε με οικονομική πανωλεθρία. Άλλωστε, για τον διάδοχο του φαν Χάαλ θα αποφασίσει ο Άλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος ήδη την έχει φέρει μια φορά στον πορτογάλο.
Το αναφέρει ο δημοσιογράφος της El Pais, Ντιέγκο Τόρες, στο βιβλίο του «Ετοιμαστείτε να χάσετε», στο οποίο πραγματεύεται την τριετία του Μουρίνιο στη Ρεάλ. Όπως αποκαλύπτει, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν -από τότε- η μεγάλη «καψούρα» του Ζοσέ. Και όταν έμαθε ότι ο σερ Φέργκιουσον επέλεξε να παραδώσει την ομάδα στον Ντέιβιντ Μόγιες, κι όχι σε εκείνον, ο πορτογάλος έκλαψε από τα νεύρα του.
Για τον Φαν Χάαλ, ες Σάββατον τα σπουδαία. Οπότε, θα φανεί και κάτι άλλο: αν οι ποδοσφαιριστές της Γιουνάιτεντ ανέχονται την πιθανότητα να βρεθεί ο Μουρίνιο πάνω από τα κεφάλια τους ή αν -μπροστά σε αυτό το ενδεχόμενο- θα δουν με μεγαλύτερη συμπάθεια τον άξεστο προπονητή τους.