Στις πανδημίες οι επιστήμονες αναζητούν εναγωνίως τον αποκαλούμενο «ασθενή μηδέν», το άτομο που προσβλήθηκε πρώτο από τον ιό. Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η εφημερίδα «Guardian» πιθανότατα εντοπίστηκε ο… «δεινόσαυρος μηδέν».

Μέχρι σήμερα δεν έχει εντοπιστεί κάποιος δεινόσαυρος που να αποτέλεσε άμεσο θύμα του αστεροειδούς που έπεσε στη Γη πριν από 66 εκατ. έτη, εξοντώνοντας το 80% της ζωής, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Δεν έχει εντοπιστεί καν κάποιος δεινόσαυρος που να χρονολογείται κάποιες εκατοντάδες έτη μετά την πτώση του αστεροειδούς και τις πλανητικές καταστροφές και επιπτώσεις που προκάλεσε ο γιγάντιος διαστημικός βράχος.

Ερευνητές με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ ανακάλυψαν ένα απολίθωμα δεινοσαύρου που η μελέτη του δείχνει ότι έχασε τη ζωή του λίγη ώρα μετά τη σύγκρουση, πιθανότατα από κάποιο από τα τεράστια τσουνάμι που δημιουργήθηκαν από αυτή. Στο σημείο όπου βρέθηκε το απολίθωμα εντοπίστηκαν και κάποια μικροσκοπικά θραύσματα πετρωμάτων που οι ερευνητές θα αναλύσουν τώρα για να διαπιστώσουν αν τυχόν προέρχονται από τον αστεροειδή – κάτι που αν επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται φυσικά για ιστορική ανακάλυψη.

Η τελευταία ημέρα

Οι ερευνητές εντόπισαν ένα μέρος του ποδιού ενός Θεσκελόσαυρου, φυτοφάγου είδους δεινοσαύρων που ζούσε συνήθως κοντά σε ποταμούς. Το εύρημα είναι τόσο καλοδιατηρημένο, ώστε υπάρχουν ακόμη ίχνη του δέρματός του. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το τσουνάμι που έπεσε πάνω στον δεινόσαυρο κυριολεκτικά ξερίζωσε το πόδι του. Αν επιβεβαιωθεί η ύπαρξη των θραυσμάτων του αστεροειδούς στο σημείο, ίσως αυτό να σημαίνει ότι μπορεί να έπεσαν εκεί και κάποια μεγάλα κομμάτια που είχαν αποσπαστεί από αυτόν κατά την είσοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα και κάποιο από αυτά να έπεσε πάνω στον άτυχο δεινόσαυρο και να αποτέλεσε την αιτία του θανάτου και διαμελισμού του.

Το απολίθωμα εντοπίστηκε στην περιοχή Tanis στη Βόρεια Ντακότα στις ΗΠΑ, όπου το 2019  ανακαλύφθηκε ένα πλήθος παλαιοντολογικών ευρημάτων. Η ερευνητική ομάδα που έκανε τότε την ανακάλυψη βρήκε τα απολιθώματα διαφόρων ειδών και φυτών και οι ερευνητές υποστήριξαν τότε ότι η χλωρίδα και πανίδα της περιοχής είχε καταστραφεί λίγες μόλις ώρες μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς στην επιφάνεια του πλανήτη μας.

Ομως, το γεγονός ότι η περιοχή αυτή βρίσκεται 3.000 χλμ. μακριά από το σημείο της σύγκρουσης στη χερσόνησο του Γιουκατάν, προβλημάτισε μεγάλο μέρος της επιστημονικής κοινότητας για το κατά πόσο η Tanis δέχτηκε πράγματι τόσο γρήγορα τις επιπτώσεις της σύγκρουσης. Τα νέα ευρήματα φαίνεται ότι ενισχύουν την αρχική εκτίμηση, αν δεν την επιβεβαιώνουν. Οι ερευνητές, εκτός από το πόδι του δεινοσαύρου, εντόπισαν και κάποια ψάρια, τα οποία, όπως υποστηρίζουν, πέθαναν και αυτά αμέσως μετά τη σύγκρουση από τα τοξικά αέρια που κατέκλυσαν την ατμόσφαιρα.

«Είναι πραγματικά τρελό. Πρόκειται για το απόλυτο απολίθωμα δεινοσαύρου. Η χρονολόγηση σε αυτή την περιοχή ξεπερνά τα πιο τρελά μας όνειρα. Κανονικά αυτό το εύρημα δεν έπρεπε να υπάρχει και είναι απίστευτα όμορφο. Δεν πίστευα ποτέ στην καριέρα μου ότι θα πέσει στα χέρια μου κάτι α) τόσο χρονικά οριοθετημένο και β) τόσο όμορφο, που ταυτόχρονα μας λέει μια τόσο ωραία ιστορία» δηλώνει προφανώς εκστασιασμένος από τα ευρήματα ο Φίλιπ Μάνινγκ, καθηγητής Φυσικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Την ανασκαφή και την ανακάλυψη των ευρημάτων στην Tanis κατέγραψε συνεργείο του BBC και το υλικό θα προβληθεί στις 15 Απριλίου σε ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο «Η τελευταία μέρα». Παρουσιαστής θα είναι ο φυσιοδίφης και φυσικός ιστορικός σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο, που έχει γίνει διάσημος για την επιμέλεια και παρουσίαση ντοκιμαντέρ για τα φυτά και τα ζώα στη Γη. Οταν ο Ατένμπορο είδε από κοντά το απολίθωμα του δεινοσαύρου, χαμογέλασε και είπε ότι πρόκειται για «ένα απίστευτο απολίθωμα».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News